Kik azok a "rádiumlányok"?

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Megnyalták az ecsetet, hogy hegyes hegyével pontosabban vigyék fel a festéket a számlapokra. A szórakozás kedvéért befestették a körmüket és a fogukat. A változás után pedig szó szerint ragyogtak. Nem örömből - radiolumineszcens festékhez. És senki sem mondta nekik, hogy ez a festék megöli őket.

1917 volt, és ez egy női hazafi álommunka volt – az Egyesült Államok Radium Corporation Orange-i gyárában, New Jerseyben. Először is, a nők így segítettek a katonákon a fronton - U. S. A Radium volt a fő karórák szállítója a hadsereg számára. Másodszor, a fizetés akkoriban fenomenális volt. Harmadszor, maga a munka – ne üsd meg a hazug embert: ismerd meg magad, nyald meg az ecsetet, mártsd festékbe, és vigye fel a számlapokra és a kezekre.

Amint vékony fehér festékréteg feküdt a számlapon, a munkások ujjbegyei izzani kezdtek. De nem aggódtak: amikor felvették őket, mindenki megnyugodott, hogy a festék teljesen biztonságos. Ez egy új technológia, amely határozottan nem veszélyes.

"Az első dolog, amit megkérdeztünk az volt, hogy nem fog fájni ez a dolog?" - emlékszik vissza May Cubberly. - Természetesen nem húzod a szádba azt, ami veszélyes. De Savoy úr, a menedzser biztosított minket arról, hogy ez teljesen biztonságos, nincs mitől tartanunk."

Legtöbbjük még tinédzser volt – levegős ecsettel, mintha kényes munkára készültek volna. Egy ilyen jövedelmező állás híre fénysebességgel terjedt, de csak a sajátjaik között – szomszédok, osztálytársak és nővérek dolgoztak egymás mellett.

A lumineszcencia része volt ennek a műnek a varázsának – a munkásokat szellemlányoknak becézték. Elég hátborzongató, ha ismered ennek a történetnek a végét. De aztán egyáltalán nem féltek. Kifejezetten a legjobb ruhákat viselték, hogy a fényes ruhák váltása után táncra menjenek.

Nincs veszély?

Tudták a lányok munkaadói, hogy a rádium veszélyt jelent? Biztosan. Attól a pillanattól kezdve, hogy az elemet felfedezték, ismertté vált az általa jelentett veszély. Marie Curie sugárzási égési sérüléseket szenvedett. Az emberek rádiummérgezésben haltak meg jóval azelőtt, hogy az első lány a szájába vett volna egy ecsetet. A rádiummal dolgozó cégeknél a férfiak ólomkötényt viseltek.

A gond az volt, hogy a gyár tulajdonosai biztosak voltak abban, hogy a lányok nincsenek veszélyben, mert túl kevés rádiummal kellett dolgozniuk. Azokban az években azt hitték, hogy ekkora mennyiség még az egészségnek is jót tesz: rádiumvizet isznak az emberek, a boltokban pedig rádiumfestékes kozmetikumokat vagy fogkrémet lehetett vásárolni.

Első haláleset és nyomozás

1922-ben Molly Maggia betegsége miatt nyugdíjba vonult a gyárból. Nem tudta, mi a baja – minden egy rossz foggal kezdődött. A fogorvos eltávolította, de a következő már fájni kezdett, így azt is el kellett távolítanom. Helyén fekélyek keletkeztek, vérrel és gennyel telve.

A karjaiban és lábaiban érzett fájdalmak olyan elviselhetetlenek voltak, hogy nem tudott járni. Az orvos meg volt győződve arról, hogy Molly reumában szenved, aszpirint írt fel neki.

A titokzatos fertőzés továbbterjedt: elvesztette az összes fogát, alsó állkapcsát és fülcimpáját "egy szilárd tályog". Amikor a fogorvos gyengéden megérintette az állkapcsát, eltört…

Összeomlott.

A lányok egymás után kezdtek megbetegedni: vérszegénységtől, gyakori törésektől és állkapocselhalástól szenvedtek – ezt az állapotot ma „rádium állkapocsként” ismerik. És a végén meghaltak.

Az USRC tagadta, hogy bármi összefüggés lenne a lányok halála és a rádiumfesték között. Sőt, az első lány halála hivatalosan is szifilisz következtében következett be, ahogy a következtetésben írták. A cég elnöke feldühödött, amikor az egyik vizsgálat kimutatta, hogy valóban kapcsolat van a rádium és a betegség között. Ahelyett, hogy beismerte volna bűnösségét, megvesztegette a tudósokat, hogy hamis véleményt adjanak, és nem volt hajlandó fizetni a lányok kezeléséért.

Kéz a kézben

Az egykori gyári munkások összefogtak, hogy szembeszálljanak az igazságtalansággal. Ráadásul a gyár továbbra is alkalmazott embereket. "Nem magam miatt teszem ezt" - mondta Grace Fryer, és igyekezett igazságot kérni. - Több száz lányra gondolok, akiknek példaként szolgálhatok.

Grace ügyvédet talált, bár nem minden nehézség nélkül: kevés emberi jogi aktivista akart szembeszállni hatalmas vállalatokkal. Az a borzalom, hogy akkor még magát a betegséget sem ismerték.

1927-ben egy fiatal ambiciózus ügyvéd, Raymond Berry vette fel az ügyet, Grace és négy másik lány egy nemzetközi botrány középpontjába került. Mindeközben az előrejelzések szerint már csak 4 hónapjuk maradt… 1928 őszén a felek megegyezésre jutottak, anélkül, hogy az ügyet esküdtszéki teljes körű tárgyalásra vitték volna.

Az egyezségi megállapodás 10 000 dollár (2014-es árakon 137 000 dollár) egyszeri kifizetést írt elő a „rádiumlányok” mindegyikének, valamint évi 600 dolláros (2014-es árakon 8 200 dollár) nyugdíj megállapítását. életeket, valamint az ebből eredő betegséggel kapcsolatos valamennyi jogi és orvosi költséget a cég részéről.

A gyár vezetője elmondta, hogy "ha tudnának arról, milyen veszélynek vannak kitéve dolgozóik, azonnal felfüggesztenék a munkát".

Azok a lányok, akik nem haltak bele az állkapocsproblémákba, „két focilabda” méretű szarkómában haltak meg. Catherine Wolfe, aki 1938-ban halt meg, közvetlenül az ágyban vallott – neki köszönhetően sok más lány kapott pénzt.