Mustang királyságának 800 éves barlangjai és megközelíthetetlen hegyei

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Nepál elveszett barlangjaiban hegymászók segítenek a régészeknek feltárni egy ismeretlen civilizáció titkait.

Egy emberi koponya feküdt egy omladozó sziklatömb tetején Nepál távoli északi Mustang régiójában. Pete Athans, a hegymászókból és régészekből álló vegyes csapat vezetője biztonsági felszerelést öltött magára, kötélbe kötötte, és felmászott egy hatméteres sziklára. Egy másik hegymászó, Ted Hesser támogatta. A koponyához érve Athans attól tartva, hogy saját DNS-ével szennyezi be a leletet, kesztyűt húzott, és óvatosan kihúzta a koponyát a romok közül.

Szinte biztosan Pete az első ember az elmúlt 1500 évben, aki megérintette ezt a koponyát. Por hullott a szemüregekből. Athans egy puha vörös zacskóba helyezte a koponyát, és leeresztette oda, ahol három tudós várt: Mark Aldenderfer, a Merced Kaliforniai Egyetem munkatársa, Jacqueline Eng, a Nyugat-Michigani Egyetem munkatársa és Mohan Singh Lama, a nepáli Régészeti Tanszék munkatársa.

Aldenderfer különösen örült a két őrlőfog jelenlétének, mert a fogak alapján megtudhatja, mit evett az ember, milyen volt az egészségi állapota, és nagyjából meg is állapíthatja, hol született. Eng bioarcheológus megállapította, hogy a koponya valószínűleg egy fiatal férfié. Négy repedést is észlelt, hármat a koponyaboltozaton és egyet az állkapocs jobb oldalán.

– Erőszak nyomai – mondta Ang. - Hát, vagy egyszerűen megrúgta egy ló. Hogy került ide ez a koponya? A szikla, amelyen feküdt – egy vörösesbarna kő, rózsaszín és fehér erekkel – egy magas szikla alatt volt. Közelebb a szikla tetejéhez több kis barlang is látszott, amelyeket régen kézzel véstek a hajlékony kőbe. A szikla egy része végül összeomlott, és magával vitte a koponyát. És akkor mi maradt ott, fent, honnan esett?

Mustang, a korábban független királyság Nepál északi részének középső részén, az emberiség számára a világ egyik legnagyobb régészeti misztériumává tette. Ezen a Himalájában elveszett, erős szél által fújt és a Kali-Gandaki folyó által mély kanyonokba vágott poros földön rengeteg ember alkotta barlang található – a legóvatosabb becslések szerint 10 ezer.

Egyesek távol helyezkednek el a többiektől, mint egy magányos száj tátva a viharvert kő ráncos arcán. Mások csoportokban zsúfolódnak össze – egész klaszterek, néha nyolc vagy akár kilenc emelet magasak, igazi függőleges falvak. Némelyik a sziklafalakba van bevésve, mások felülről vannak áttörve. És sok közülük több mint ezer éves. Ki ásta ezeket a barlangokat? Minek? Ezekre a kérdésekre senkinek nincs válasza. Még az sem derült ki, hogy hogyan kerültek az emberek a hegyi barlangokba, mert itt még modern mászófelszereléssel is nagyon veszélyes felmászni. Mit használtál korábban? Kötelek? Erdők? Kivájt lépcsők? Ismeretlen.

De ismert, hogy hét évszázaddal ezelőtt az élet javában zajlott Mustangban: ez volt a buddhista tudomány és művészet központja, és valószínűleg itt haladt el a legkényelmesebb út Tibet sólelőhelyeitől az indiai városokig. A só az egyik legértékesebb áru volt, és a Mustang virágkorában a sóval megrakott szekerek karavánjai haladtak végig a helyi hegyi ösvényeken. Később, a 17. században, amikor a szomszédos királyságok felemelkedtek, Mustang hanyatlásnak indult. A helyzetet súlyosbította, hogy India megkezdte saját sólelőhelyeinek kialakítását. Mustang fenséges szobrai és templomai pusztulásnak indultak, és hamarosan maga a királyság is gyakorlatilag feledésbe merült.

Aztán több mint két évszázadon át megközelíthetetlen hegyek és szigorú kormányok őrizték a sóföld titkait. És csak az 1990-es évek közepén, miután bejutottak erre a területre, a Kölni Egyetem régészei nepáli kollégáikkal együtt betekinthettek a legkönnyebben megközelíthető barlangokba. És azonnal számos, legalább kétezer éves maradványra bukkantak, amelyek faágyakon hevertek. Mindannyian nem Mustangban készült réz ékszereket és üveggyöngyöket viseltek.

Pete Athans először 1981-ben látta itt a barlangokat. Úgy tűnt, sokukat teljesen lehetetlen elérni – és Athans, a legtapasztaltabb hegymászó, aki hétszer állt az Everest csúcsán, nem hagyhatta ki ezt a kihívást. A hatóságok engedélyét azonban csak 2007-ben kapták meg - és akkor a Mustang Athans fő expedíciója lett.

Az utazás 2011 tavaszán a nyolcadik volt Athans számára. Az elmúlt hét során csapata már szenzációs leleteket tett. Az egyik barlangban egy 8 méteres falfestményt találtak - 42 portrét a buddhizmus történetének nagy jógijáról. A másik 8000 kalligrafikus kéziratból álló kincsesbányát tartalmazott, többségük 600 évvel ezelőtt készült, és a filozófiai értekezésektől a viták közvetítésére szolgáló segédanyagokig mindent tartalmazott. Ám Athans és csapata arról álmodozott, hogy találjanak egy barlangot olyan tárgyakkal az írás előtti korszakból, amelyek segíthetnek megválaszolni a fő kérdéseket. Ki élt itt először? Honnan jöttek ezek az emberek? Miben hittek?

A legtöbb barlang, amelybe Athan benézett, üres volt, bár a jelek szerint valamikor emberek lakták őket: kandallók, gabonatárolók, alvóhelyek. „Egész életedet azzal töltheted, hogy időnként rossz barlangokba kerülsz” – folytatja a gondolatot Athans Aldenderfer, aki már sok csalódást élt át.

Aldenderfer ideális barlangot képzel el az ilyen felfedezéshez: temetőnek használták, nem háznak, padlóján a buddhizmus előtti korszak kerámiatöredékei hevernek szét, a barlang magasan van, vagyis a tolvajok nem tudták elérni, és Mustang olyan területén, ahol a helyiek nem akadályozzák meg a külföldieket, hogy megzavarják a maradványokat.

A legígéretesebb lelőhely egy barlangkomplexum volt a kínai határtól délre fekvő Samdzong apró falu közelében. Athans és Aldenderfer először 2010-ben látogatott el Samdzongba, és találtak egy temetkezési barlangrendszert. És 2011 tavaszának legelső munkanapján, a szikla lábánál végzett felderítés során Corey Richards fotós is észrevette ugyanezt a koponyát. Másnap reggel a hegymászók a lelet feletti barlangok felfedezésére készültek.

A Mustang sziklái csodálatosak - ezek hatalmas falak, amelyek viaszként lebegnek a magashegyi nap sugarai alatt. Az erózió bizarr körvonalakat adott nekik: itt hatalmas kőgolyókat támasztó csontos ujjak és egy óriási orgona sípjaira emlékeztető gomolygó oszlopok láthatók. A nap folyamán változó színük felszívta a szürke, vörös, barna és okker minden lehetséges árnyalatát. De a sziklák megmászása kihívás. „Nehéz, csúnya – mintha egy szemeteskukán keresztül kotorászna” – mondja Athans. És rendkívül veszélyes. Egy kő, olyan törékeny, mint a keksz, minden érintésre eltörik. Néhány hónappal ezelőtt Lincoln Els videós, aki véletlenül levette a sisakját, fejsérülést szenvedett – egy szikladarab esett rá. Elsnek koponyatörése volt, és sürgősen agyműtéten kellett átesnie Katmanduban.

2010-ben Corey Richards, aki nemcsak fotós, hanem hegymászó is volt, elesett és súlyos csonttörést szenvedett. Elsához hasonlóan őt is helikopterrel evakuálták. Athans és Hesser, a csoport fő mászói felmásztak a sziklára, és egy sík területre jutottak a barlangok felett. Itt a hatóságok engedélyével több fémrudat is belevertek a sziklába, és kötelet kötöttek rájuk, amibe kapaszkodva Athans nyugodtan lecsúszott a szikláról. Stones dobolt a sisakján. Lent, sík terepen ült Aldenderfer, egy impozáns, ősz hajú férfi, akit vörös kendőbe kötöttek. Kezében egy kis monitor volt, amely vezeték nélkül vett jelet Athans videokamerájából, így az antropológus irányította a keresést. A közelben, keresztben egy helyi láma, a 72 éves Tsewang Tashi sötét karmazsin köntösben. Borókaágakból kis tüzet gyújtott, és Pepsi-Cola palackból szentelt vizet öntött egy rituális edénybe, halkan dúdolni kezdett, bronz harangot csilingelt, és ujjait a vízbe mártotta - ez a gonosz kiűzésének buddhista szertartása volt. szellemek, amelyek zavarhatják a kutatók munkacsoportját.

Eközben Athans leereszkedett a legkisebb - legfeljebb négy négyzetméteres - barlangba. Le kellett hajolnia: kevesebb mint két méter volt a boltívig. Kezdetben a barlang egy rejtett föld alatti sír volt, dekanter alakúra. Ásásakor csak az aknának a felső része látszott kívülről. A holttesteket egy szűk aknán keresztül engedték le, mint egy csatornacső, majd kövekkel torlaszolták el a bejáratot. Később azonban a szikla egy része leomlott, a barlang egyik fala eltűnt - és új bejárat alakult ki. Egy nagy sziklatömb, egykor a mennyezet része, a padlóra zuhant: ha volt valami a barlangban, akkor az valami a sziklatömb mögött maradt. Athans ringatni kezdte a követ, fokozatosan a kijárat felé mozdítva. Végül felkiáltott: – Tekerj! - és a szikla zúgott le a szikláról, felrúgva egy borostyánporfelhőt. 15 évszázad elteltével (amint azt a szénanalízis eredményei is jelzik), miután a barlangot lezárták, újra megnyitották.

Aldenderfer három időszakra osztja a Mustang-barlangok történetét. Kezdetben, talán háromezer évvel ezelőtt, ezek sírok voltak. Aztán, körülbelül ezer évvel ezelőtt, a barlangokat főként lakásként kezdték használni. Úgy tűnik, évszázadok óta a Kali-Gandaki folyó völgye – az Ázsia hegyvidékét és alföldjeit összekötő szűk keresztmetszet – gyakori csatatér volt. „Az emberek állandó félelemben éltek” – mondja Aldenderfer. A biztonságra törekedve barlangokba költöztek.

A maradványok megvizsgálása után Ang, egy csontszakértő megdöbbentő felfedezést tett: az elhunytak 76 százalékának csontjain a késsel elvágott hús markáns nyomai voltak. És ezek a jelek haláluk után jelentek meg.

És csak a 15. század elejére a helyi lakosok többsége visszatért a hétköznapi falvakba. A barlangokból meditációs szobák, katonai megfigyelőállomások és raktárak lettek. Azonban még ma is több család él bennük. „Télen melegebb van” – mondja Yandu Bista, aki Mustang egyik barlangjában született 1959-ben, és 2011-ig ebben a kényelmetlen lakásban élt. – De nehéz ott vizet emelni.

Az első dolog, amit Athan egy szekrény méretű barlangban (később 5. sírnak neveztek), különféle deszkákat, deszkákat és csapokat talált, amelyeket csodálatos keményfából faragtak. Aldenderfernek és Singh Lámának végül sikerült összeraknia ezeket a darabokat, és összeállítani egy körülbelül egy méter magas dobozt – egy zseniálisan úgy megtervezett koporsót, hogy leengedjék, szétszereljék egy keskeny járatba, majd könnyen összeszereljék a főkamrában. – Amolyan ősi IKEA – vigyorog Ang.

A dobozon egy primitív narancs-fehér rajz volt látható egy lóháton ülő férfiról. – Talán az elhunyt szeretett lova volt – vetette fel Aldenderfer. Később az 5-ös sírban egy lókoponyát találtak. Még 2010-ben Samdzongban a csoport 27 ember – férfiak, nők és egy gyermek – maradványait fedezte fel a szikla két legnagyobb barlangjában. Azokban a barlangokban is voltak ágyakhoz hasonló, de sokkal gyengébb minőségű fából készült, egyszerűbb felépítésű, rajz nélküli koporsók. De Aldenderfer szerint az 5-ös sírt magas rangú személynek szánták, talán még egy uralkodónak is. A sírban két ember – egy felnőtt férfi és egy tíz év körüli gyermek – maradványait találták meg. Ez utóbbi sok találgatást váltott ki.

„Nem akarom azt mondani, hogy a gyereket feláldozták, vagy hogy rabszolga volt, mert erre nincs bizonyíték” – mondja Aldenderfer. – De valószínűleg egy összetett rituáléval van dolgunk. A maradványok megvizsgálása után Ang, egy csontszakértő megdöbbentő felfedezést tett: az elhunytak 76 százalékának csontjain a késsel elvágott hús markáns nyomai voltak. És ezek a jelek haláluk után jelentek meg. Ugyanakkor a csontok viszonylag épek, nem valószínű, hogy szándékosan törték el vagy égették el őket. „Minden azt mutatja – jegyzi meg Eng –, hogy nem volt kannibalizmus.

A hús elválasztása a csontoktól a szabadtéri temetés buddhista hagyományához köthető – ma már a Mustangban elhunyt holttestét a csontokkal együtt darabokra lehet vágni, amelyeket aztán a keselyűk gyorsan szétszednek. A bökkenő az, hogy a barlangban talált csontok a Kr.u. 3. és 8. század közötti időszakból származnak - ekkor még nem volt buddhizmus Mustangban. Aldenderfer szerint a samdzongi barlangi temetkezések korában a húst levágták a csontokról, de magukat a csontokat csuklósan hagyták. A csontvázat leeresztették a sírba, összehajtva egy dobozba helyezték, majd a temetkezési csapat kimászott és elzárta a bejáratot.

De mielőtt a maradványokat feldíszítették volna. Athans akkor fedezte fel ezt, amikor az 5. sírban ült, és három halálesetben meghajolva órákon át szitálta a port. Így több mint ezer üveggyöngyöt talált (néhány nem többet, mint egy mákot), hat színben. A vizsgálatok kimutatták, hogy a gyöngyök különböző eredetűek: a mai Pakisztánból, Indiából, Iránból. A barlangban három vastőrt is találtak kecsesen ívelt nyelekkel és nehéz pengékkel. Bambusz teáscsésze karcsú kerek fogantyúval. Réz karkötő. Kis bronz tükör. Rézedény, merőkanál és vasállvány hozzá. Szövetdarabok. Egy pár jak vagy bika szarv. Hatalmas réz üst, amibe egy felfújható strandlabdát lehetett hegeszteni.

– Lefogadom, hogy ez egy cseng-üst! – mondta Aldenderfer a helyi árpasörre utalva. És végül Athans leküldött egy temetési maszkot, aranyból és ezüstből, dombornyomott arcvonásokkal. A szemek pirossal körvonalazódtak, a száj sarkai kissé leeresztettek, az orr egyenes vonallal jelölt, egy csipetnyi szakáll látszott. A szélén kis lyukak voltak. Valószínűleg a maszkot az anyagra varrták, és az elhunyt arcán feküdt. A gyöngyök a maszk részét képezték. A maszkot kézbe véve Aldenderfer, aki általában nyugodt és visszafogott volt, nem tudta visszafogni az érzéseit. "Fantasztikus! - csodálta. - Micsoda ügyesség, micsoda gazdagság, színek, kegyelem! Ez a lelet komolyan megváltoztatja a régió ókori történelmének megértését."

A barlangban talált tárgyak szinte mindegyikét messziről hozták. Még az a fa is, amelyből a koporsót készítették, a trópusokon nőtt. Hogyan tudta hát felhalmozni ezt az irdatlan vagyont egy ember ezekről a helyekről, ahol ma már olyan szegények a források, hogy akár több órát is igénybe vesz a tűzifa gyűjtése? Valószínűleg a só. A sókereskedelmi útvonal egy szakaszának ellenőrzése akkoriban nagyjából ugyanazt jelentette, mint manapság egy olajcső birtoklása.

A csoport által talált összes tárgyat Samdzongban hagyták, a falu véneinek gondjaira. Ezenkívül Athans, mint mindenhol Mustangban, személyesen adományozott egy kis múzeum létrehozására. „A musztángoknak büszkének kell lenniük gazdag történelmükre” – mondja Pete. A tudósok csak apró anyagmintákat és csontdarabokat vittek magukkal, amelyeket különböző laboratóriumokban vizsgálnak meg: a fogak az Oklahomai Egyetemre, a fémek a University College Londonba kerülnek. A festékeket kémiai összetevőkre bomlik le: a tudósok megpróbálják kitalálni, mely növényekből készültek. Forgácsok, szálak, fogzománcpor - mindent alapos elemzésnek vetnek alá.

A folyamat akár egy évtizedig is eltarthat – ez az, ha csak azt vizsgálja, amit már felfedeztek. De senki sem tudja, hány rejtett sír maradt! Fel kell tételezni, hogy sok kincs még mindig rejtve van az emberek elől. „Új lelet várhat ránk a következő barlangban” – mondja Aldenderfer. – Bár talán száz barlangba kell majd bemásznunk. Amikor a csoport már befejezte a munkát Samdzongban, újabb felfedezésre került sor. Ted Hesser felkapaszkodott a szikla tetejére, hogy kihúzza a fémrudakat, amelyekre a hegymászók a köteleiket erősítették, és már indult is visszafelé, amikor természetellenesen kerek mélyedést vett észre a lábuk alatti kőmorzsában. Valószínűleg egy másik sír bejáratába botlott – ezúttal lezárva, teljesen sértetlen tartalommal. De a nepáli utazási engedély ideje a végéhez közeledett, és a tudósoknak el kellett hagyniuk a leletet. Legalább most.