Titokzatos alagutak Liverpool alatt

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

A 200 évvel ezelőtt ásott kiterjedt alagutak hálózata hatol be a talajba Liverpool utcái alatt. Ezeknek a kazamatáknak a célja továbbra is rejtély marad. A levegő mozdulatlan. Csend van körös-körül. Időnként megzavarja a kövekre hulló vízcsepp hangja, amely alig hallható visszhanggal verődik vissza az ember alkotta barlang falairól.

Néhol enyhén nedvesség jelenik meg. De itt többnyire száraz. Ha nem lett volna az elektromos lámpák halvány fénye, ez a 200 éves alagút Liverpool utcái alatt nagyon sötét lett volna. És nagyon magányos.

"Még mindig nem tudok túllépni a páfrányokon és a mohán" - mondja Dave Bridson, a helytörténész és az északnyugat-angliai liverpooli Williamson Tunnels Heritage Center menedzsere.

Azt a helyet mutatja, ahol a víz átszivárog a porózus kövön, táplálva a lámpások mellett nőtt világoszöld mohát.

Amint fényt hoztak a régóta elhagyott alagutakba, az ehhez hasonló növényzet-zsebek kezdtek gyökeret verni a falakon.

A 19. század elején Liverpool ipari szívében (vegyük a világ első gőzmeghajtású vasútját) a 19. század elején valaha végrehajtott mérnöki projektek közül a Williamson-alagút talán a legtitokzatosabb.

Az alagút védőszentje, dohánykereskedő, ingatlanfejlesztő és emberbarát, Joseph Williamson gondosan eltitkolta szándékait az alagutak céljával kapcsolatban. Még ma sem tudja biztosan, hogy milyen célra használták őket.

Hasonlóképpen senki sem tudja pontosan, hány alagút létezik Liverpool Edge Hill területe alatt.

Bárhogy is legyen, az alagutak két évszázadon át a föld alá temették. Elaludtak, miután a környező lakók panaszkodni kezdtek a belőlük áradó szag miatt.

Nyilvánvaló, hogy a föld alatti üregeket közönséges hulladéklerakóknak használták, és mindenféle hulladékkal megtöltötték - a háztartási hulladéktól az emberi szennyvízig.

Idővel az alagutakról szóló információk a tudás birodalmából a mítoszok birodalmába vándoroltak.

"Sokan tudtak az alagutakról, de ez minden," magyarázza Les Coe, a Williamson Tunnel Friends Society egyik korai tagja. "És úgy döntöttünk, hogy gondoskodunk róluk."

Betörni valahová

2001-ben egy gyönyörű nyári napon Coe és egy kis csapat lelkes felfedező szó szerint beleütközött az Edge Hill állambeli Paddingtonban, amit gyanítottak.

Egy csákány segítségével egy kis lyukat vágtak a régi pince mennyezetébe, de valójában kiderült, hogy az egyik földalatti alagútrendszer legfelső szintje.

Coe és társai óvatosan leereszkedtek a vonalak áttörésére. A cellát, ahová bejutottak, olyan magasra borította törmelék, hogy nem lehetett benne teljes magasságában felegyenesedni.

És minden kereső el volt ragadtatva. „Nagyon izgatottak voltunk, amikor megtaláltuk a nyílást” – emlékszik vissza Coe.

Később ugyanezen a területen további három lelőhelyet találtak, amelyeken keresztül be lehetett jutni az alagutakba. De felásni őket, akkor és most sem könnyű feladat.

Az elmúlt 15 év során egy önkéntes csapat, amely hetente kétszer ásatott, több mint 120 szekér szemetet távolított el.

Felfedeztek egy elhagyott pincerendszert, valamint - több esetben - többszintes alagútrendszereket. Néhányukban olyan lépcsőket találtak, amelyek még mélyebbre vezetnek a föld alatti üregekbe.

Szeméttel és mindenféle szeméttel eldugult átjárók is vannak, amelyek különböző irányba ágaznak ki. Még mindig nem világos, meddig mennek el, és hová vezetnek végül.

Tom Stapledon nyugdíjas televíziós mérnök és kisbolt tulajdonosa az egyik rendszeres ásó. Elmondása szerint az első fémszondákkal végzett mérések, amelyek áttörték a kokszszerű romhalmazokat, azt mutatták, hogy a kamrák váratlanul mélyek.

"Először a 3,0 méteres botot eresztették le. Nem érték el az alját. Aztán leengedték a 4,6 méteres botot, és megint nem értek el a fenékig" - mondja. És csak egy 20 láb (6,0 m) rúd érte a kemény padlót 5,8 méter mélységben.

Az ásás nem könnyű munka. És ez nem csak a fizikai aktivitásról szól. Az önkénteseknek engedélyt kell kérniük a helyi tanácstól is, ha új irányba akarnak ásni. Az engedélyt biztonsági okokból néha megtagadják.

"Vannak lakóházak és egyebek felettünk. Nem áshatunk túl sokat" - mondja kuncogva Dave Bridson, és az egyik részben nyitott csatornára mutat, amely egy másik, törmelékkel teli rés felé vezet.

Stapledon azonban egy elzárt alagutat vett célba, amely az utca alatt fut. Az ásócsapat úgy véli, hogy ez az alagút a föld alatti kamrák egy teljesen új rendszeréhez vezethet, amelyet még fel kell fedezni.

A feltárás előrehaladtával az önkéntesek módszeresen dokumentálják az összes talált leletet.

Találkoztak régi iskolai tintatartókkal, üvegekkel, amelyekben valamikor a sörtől a méregig bármi volt, a befőttes üvegekre, a Liverpooli Királyi Kórházból származó edényekre, osztrigahéjakra, edényekre, állatcsontokra és több száz agyagpipára.

Ez a színes háztartási és háztartási edénykollekció úgy mesél Liverpool társadalomtörténetéről, mint senki más kollekció.

„Ez egy történelemóra” – mondja Steppledon, és bemutatja kedvenc leletét, egy porcelánpoharat, amelyet VII. Edward 1902-es koronázásának emlékére adtak ki.

A csészét napvilágra hozza, és az alján maga VII. Edward király képét láthatjuk, amely ügyesen van domborítva kerámiára.

– Remek dolog – mondja őszinte csodálattal –, nem hiszem, hogy még egyszer találkoznánk ilyesmivel.

A hegy királya

Az alagutak megjelenése itt egy újabb lecke a történelemben, de inkább történelmi rejtély.

Az 1769-ben Angliában született Joseph Williamson sikeres dohánykereskedő volt. A megkeresett pénzt itt, a helyszínen, az Edge Hillben fektette be – házépítésre bérelte fel a környezőket.

A napóleoni háborúk után a munkanélküliség söpört végig Nagy-Britannián. Williamson valószínűleg azzal érvelt, hogy jót tehet a helyi lakosokkal, és bevonhatja őket a terület fejlesztésébe. Talán ezért kapta a "King of Edge Hill" becenevet.

Az alagutak építéséhez is vonzotta az embereket. A földalatti rendszer egyik bejáratát az egykor hozzá tartozó ház pincéjében fedezték fel.

De miért egyformák az alagutak? Megbízott-e embereket, hogy önkényesen építsék meg őket, kizárólag azzal a céllal, hogy fizessenek nekik az elvégzett munkáért? Több mint különcnek tűnik.

Mindazonáltal Williamson korabeli dokumentumai nincsenek, amelyek hasonló magyarázatot adhatnának arra, hogy miért kezdte el ezt az építkezést.

Ehelyett a történészek egymást követő generációi elvesznek a sejtésekben, ami mindenféle spekulációhoz vezet.

Williamsonnak szüksége lehetett az alagutakra, hogy házról házra költözhessen az Edge Hill környékén. Vagy csempész volt, és alagutakra volt szüksége valamilyen titkos művelethez.

Az is lehetséges, hogy feleségével egy vallási fanatikusok valamelyik szektájához tartoztak, akik a közelgő világvégét vallották, és az alagutaknak menedéket kellett volna adniuk a közelgő Apokalipszis esetére.

Nyilvánvalóan valaki lazán kifejtette ezt az ötletet a televízióban, és ez megragadt a közvéleményben.

De nem Bridson. "Teljes hülyeség" - mondja gúnyos nevetéssel. "Jó keresztény volt és az angliai egyház híve."

Azok, akiknek alagutak építésén kellett dolgozniuk, új és sokkal kielégítőbb elméletet dolgoztak ki.

Bridson egy sor homokkőnyomra mutat rá, amelyek arra utalnak, hogy itt követ bányásztak. A földalattiban árkokat fektettek a víz elvezetésére a sziklából, amelyen a munkát végezték.

Vannak olyan tömbök, amelyekből homokkövet vágtak, valamint különféle fülkék a falakban, ahol valószínűleg lifteket szereltek fel a kő kitermelésére, amelyet általában építőanyagként használtak.

Bridson szerint ezek a munkálatok már léteztek, amikor Williamson ideérkezett. Ő volt azonban az az ötlet, hogy íveket építsenek föléjük, és megbízhatóan erősítsék felülről.

Az így visszakapott telken, amely egyébként értéktelen lett volna, lehetett házakat építeni.

Ha igen, akkor Williamson korát megelőzte a föld visszaszerzésében, mondja Bridson. Az általa megkezdett munka ösztönözheti ennek a területnek a fejlődését, amely e nélkül az innovatív megoldás nélkül hosszú évekig nem használható volna.

Williamson rendkívüli vállalkozói szellemről tett tanúbizonyságot projektjei megvalósítása során. Az árkok egyszerű feltöltése túl sokáig tartott volna a 19. század elején a korabeli korlátozott szállítási lehetőségek miatt.

Ezért Williamson íves szerkezeteket alkalmazott. Sőt, ahogy Bridson visszaemlékezik, már jóval azelőtt kezdte alkalmazni ezt a módszert, hogy Angliában grandiózus vasúti hidak és alagutak építése megkezdődött volna.

Ívei "200 évvel később is állnak, csak alig vagy egyáltalán nem újították fel" - mondta Bridson. "Néhány sérülten kívül ma is olyan erősek, mint az első felállításukkor. Ezért tudta, mit csinál."

Mindeddig a kőbányák helyreállításának elmélete csak elmélet maradt. Bridson reméli, hogy egy nap talál egy köteg levelet és dokumentumot, Williamson kézírásával, amelyek segítenek a vita végleg megoldásában.

"Van valami a lelkemben, ami megengedi, hogy ez a remény pislákoljon" - mondja. Bridson azonban elismeri, hogy ilyen lelet nem valószínű, hogy valaha is megtörténik.

Rejtélyes motiváció

Talán nem is olyan rossz. Tom Stapledon azt mondja, hogy az önkéntesek gyakran vitatkoznak azon, hogy szeretnék-e Williamson iratait megtalálni.

Ha a dokumentumokat soha nem találják meg, a rejtély, hogy mi rejlik alatta, tovább él, és kísérteni fogja az elméket, motiválva azt a néhány lelkest, akik hétről hétre dolgoznak az ásatáson.

A Williamson alagútásók többnyire nyugdíjasok. Liverpudliak, akiknek van idejük és kíváncsiságuk, hogy ennek a projektnek szenteljék magukat.

A fiatalabbak időről időre kérik, hogy felvegyék őket önkéntesnek, de általában néhány hét után távoznak. „Nincs meg az állóképességünk” – viccelődik Stapledon.

Még most is, 200 évvel azután, hogy Williamson munkát kínált az Edge Hill-i férfiaknak, alagútjai még mindig lefoglalják a helyieket.

Egy hosszú napos ásatás véget ért; egy másik kocsi színültig tele van az alagútból kiásott törmelékkel.

Az alagút egyik bejáratát védő acélkapu erős lakattal van rögzítve. Stapledon ellenőrzi a székrekedést. „Megbízható” – mondja.

A járókelőknek aligha jelezheti, hogy itt alagutak futnak. De itt vannak, Edge Hill lakóinak lábai és otthonai alatt.

De úgy tűnik, hogy a liverpooli alagutak végre elkezdték felfedni titkaikat, egyik vödör a másik után, centiről centire.