Mi rejtőzik az Antarktisz jege alatt?

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Az antarktiszi szubglaciális tavak vaksötétben és a külvilágtól teljesen elszigetelten húzódnak, és ezért egyedi ökoszisztémákat rejthetnek magukban. A tudósok nem zárják ki, hogy lehet élet a jég alatt. Miért nem fagynak be a tavak, és hogyan segítenek nekünk az űrkutatásban?

Lehet, hogy több száz tó már nagyon-nagyon régóta elzáródott a napfénytől.

Bár az antarktiszi kontinenst több kilométer vastag jég borítja, több száz kisebb és nagyobb, nem fagyos vizű tóból álló tájat rejt.

A leghíresebb közülük a Vostok, a legnagyobb tó, amelyet a tudósok egy jégréteg alatt fedeztek fel több mint 4 ezer méteres mélységben. Hossza 250 kilométer, mélysége 900 méter.

E tavak némelyike koromsötétben és a külvilágtól teljesen elszigetelve húzódik, és ezért olyan ökoszisztémákat rejthet magában, amelyek már nagyon régóta nem érintkeznek az általunk ismertekkel. Körülbelül 250 tó rejtőzik jég és szikla között az Antarktiszon a Science Advances folyóiratban megjelent új tanulmány szerint.

Ezek a tavak nagy érdeklődésre tartanak számot a tudósok számára, akik az élet lehetőségét kutatják naprendszerünkben máshol. Lehetséges például, hogy folyékony tengerek vannak a jég alatt a Jupiter befagyott Europa-holdján, és a NASA nemrég úgy döntött, hogy 2024-ben szondát küld oda.

A Cambridge-i Egyetem két kutatója elméletileg felbecsülte, mekkora a valószínűsége annak, hogy ezek a tavak szélsőséges körülményeikkel életet kelthetnek és fenntarthatnak.

Élet a jég alatt?

Több tavat is vizsgáltak már mikroorganizmusok jelenlétére, és bár határozott következtetések még nincsenek, úgy tűnik, helyenként mikroszkopikus élet is lehet - például baktériumok.

A Nature szerint a baktériumokat a Mercer-tóban találták meg, 1000 méterrel a jég alatt. De ez a tó kevésbé elszigetelt, mint a többi szubglaciális tava.

Ugyanakkor nagyon valószínű, hogy még mindig vannak feltáratlan baktériumok a Vosztok-tóban. Ám egy 2016-os tanulmány szerint nagyon nehéz onnan tökéletesen tiszta vízmintákat szerezni anélkül, hogy közben ne szennyeznék azokat mikroorganizmusokkal.

Amint arról a Livescience internetes forrás beszámolt, 2017-ben többféle mikroorganizmust találtak a Vosztoki-tóban.

Még nem világos, hogy létezhetnek-e bonyolultabb életformák ezekben a tavakban.

De honnan származik a folyékony víz?

Nyomás és hő

Felülről a jég teljes súlyával rányomja ezeket a tavakat. Eközben a jégnek megvan az a tulajdonsága, hogy nyomás alatt megolvad – ezt a jelenséget kilökődésnek nevezik.

Így a legkülső jégréteg elolvad, de a nyomás olyan erős marad, hogy a jég alatti tavakban nem fagy vissza a víz, bár hőmérséklete jóval nulla alá süllyed.

Ezenkívül a tavak mélyen a földkéregben találhatók, és a bolygó belei melegítik őket. Például a Vosztok-tó 500 méterrel a tengerszint alatt található.

Ez az alulról jövő fűtés olyan áramlatokat hoz létre, amelyek tápanyagokat szállíthatnak a tó körül. A Science Advances új tanulmánya szerint a tápanyagok a felülről olvadó jégből származnak.

Az áramlatok elegendő keringést biztosíthatnak a tápanyagok és az oxigén elosztásához. Valószínűleg elég belőle a mikroorganizmusok életben tartásához.

Az új kutatások nyomokat adnak arra vonatkozóan, hogy hol keressünk potenciális életet ezekben a tavakban. A 3,1 ezer méternél kisebb jégréteg alatt elhelyezkedő tavakban a jéggel közvetlenül érintkező, meglehetősen pangó felső vízréteg lesz. Kevéssé keveredik a víz többi részével. Ezért a tudósok azt javasolják, hogy vegyenek mintát a legalább egy méterrel alatta lévő rétegből.

Még mindig sok kérdés merül fel azzal kapcsolatban, hogy mi történik ezekben a szubglaciális tavakban. A jövőben talán a tudósok kutat fúrnak az egyikbe - a CEC-tóba, amelyet a chilei kutatóközpontról (Centro de Estudios Cientificos i Chile) neveztek el, amelynek alkalmazottai felfedezték.