A macskák rákot és agyi betegségeket okozó parazitával fertőzik meg az embert

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

A Scientific Reports egyik cikke szerint az egereket zombikká változtató macskaparazita, a Toxoplasma megfertőződése összefüggésbe hozható az epilepszia, az Alzheimer- és a Parkinson-kór, valamint az agyrák bizonyos típusainak megnövekedett valószínűségével.

Feltételezzük, hogy ezeknek a betegségeknek a kialakulása sok különböző tényezőt érint. Ezek egyike maga a parazita és azok a gének, amelyeket a fertőzött agyban aktivál, megvédve magát az immunrendszer figyelmétől. További kockázati tényező lehet a terhesség, a stressz, egyéb fertőzések és rossz mikroflóra. Ha ezen tényezők némelyike egybeesik, akkor előfordulhat valamelyik agyi betegség” – mondja Rima McLeod, a Chicagói Egyetemről (USA).

A toxoplazma (Toxoplasma gondii) egy intracelluláris parazita, amely általában a házimacskák belében található. Az amerikai CDC szerint a mai napig több mint 60 millió ember fertőződött meg az Egyesült Államokban. A kórokozó széles körben elterjedtsége a háziállatok és gazdáik körében arra késztette a tudósokat, hogy figyeljenek rá.

Kiderült, hogy a Toxoplasma képes megváltoztatni a gazdaszervezet viselkedését, visszafordíthatatlan változásokat okozva az agyban. Az egereket és a csimpánzokat rettenthetetlenné teszi a macskák és leopárdok látványa és illata, valamint az öngyilkosságra és irracionális cselekedetekre, valamint megmagyarázhatatlan dührohamokra hajlamos emberek. Ezenkívül terhes nőknél a Toxoplasma súlyos rendellenességeket okozhat a magzat fejlődésében, és vetéléshez vezethet.

Macleod és munkatársai azt találták, hogy ennek a korábban viszonylag ártalmatlannak tartott parazitának az emberi agyba jutása nagyon komoly problémák kialakulásához vezethet. Ennek érdekében a tudósok azt vizsgálták, hogy a Toxoplasma gondii milyen változásokat okoz az agy működésében, és azt elemezték, milyen gyakran találják meg ezen változások lehetséges következményeit egészséges és fertőzött emberek körében.

Ebben segítségükre volt, hogy a Chicagói Egyetem közel negyven éven át követte nyomon mintegy háromszáz család életét, akiknek tagjai toxoplazmózissal fertőződtek meg. Ez lehetővé tette a tudósok számára, hogy megértsék, hogyan befolyásolhatja a parazita az agyhoz kapcsolódó egészségügyi problémák kialakulását.

Amint ezek a megfigyelések kimutatták, az agyba behatoló Toxoplasma több tucat gén munkáját megváltoztatja, elnyomva néhányat, és fokozva a DNS más részeinek munkáját. Ezek a gének szinte mindegyike szabályozza a veleszületett immunrendszert, vagy különféle, az őssejtek és új szövetek növekedésével kapcsolatos folyamatokat irányít. A macskaparazita elnyomja az első géncsoport munkáját, ami segíti a túlélést, és serkenti a második csoport munkáját, táplálékkal ellátva magát.

Ez és egy másik sem múlik el anélkül, hogy nyomot ne hagyna a fertőzöttben, mivel az immunrendszer gyengülése miatt hajlamosabbá válik rákos megbetegedések és az immunrendszer hibás működésével összefüggő neurodegeneratív betegségek kialakulására. Más génekben végbemenő túlzott változások megváltoztathatják, hogy az agy hány különböző jelzőmolekulát állít elő, ami epilepsziát, skizofréniát és más mentális zavarokat okozhat.

A legérdekesebb az, hogy a tudósok az emberi szaglóreceptorok munkájában ugyanazoknak a változásoknak a nyomait találták, amelyek miatt a majmok és az egerek nem félnek a macskák szagától. Hogy ez hogyan befolyásolja az emberi viselkedést, a biológusok egyelőre nem tudják, de a további Toxoplasma-kísérletek során tervezik kideríteni.

RIA News