A börtöntől a Szilícium-völgyig: Slack három volt rabot bérelt fel fejlesztésre

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

A Slack, az egyik legdiverzifikáltabb Szilícium-völgyi vállalat, három volt rabot toborzott a fejlesztési osztályba. Az Atlantic megvitatta a Slack onboarding program működését.

Jesse Aguirre laza munkanapja egy szokásos technikai megbeszéléssel kezdődik – a programozók „stand-up”-nak nevezik –, ahol ő és kollégái megtervezik a napot. Az irodában olyan emberek gyűltek össze, akik a Szilícium-völgy vezető vállalatainál dolgoztak, és az Egyesült Államok legjobb egyetemein tanultak. A 26 éves Aguirre még a középiskolát sem fejezte be, és felnőtt élete nagy részét börtönben töltötte. Slack az első igazi munkaadója. Ám az alatt a néhány év alatt, amíg megtanult kódot írni, Aguirre kifejlesztette azt, ami vitathatatlanul a leghasznosabb egy fejlesztő számára: azt a képességet, hogy önállóan megoldja a problémákat.

Aguirre csatlakozott Lino Ornelashoz és Charles Andersonhoz a Next Chapter első sorozatában, amelyet a Slack indított a Last Mile, a WK Kellogg Foundation és a Free America társaságában. A Next Chapter célja, hogy segítse a volt foglyokat technológiai álláshoz jutni. A projekt tavaly jelent meg, mint egy gyakorlat, amely nem garantálja a teljes foglalkoztatást, idén júniusban azonban, alig néhány nappal a Slack IPO előtt, Aguirre, Ornelas és Anderson teljes munkaidőt ajánlottak fel a cég részvényeinek megvásárlására. Aguirre és barátai új kérdéssel szembesültek: sikerül-e nekik? Természetesen egy jól ismert szervezethez való hozzáférés önmagában még nem ígérkezik ezzel.

„Igaz, hogy semmi sem állíthatja meg a hatalmat, mint a munka. De a börtön után nehéz visszatérni a társadalomba – egy állás kiegészítő támogatás nélkül általában nem elég” – mondja Katherine Catcher, a Root & Rebound ügyvezető igazgatója, egy kaliforniai székhelyű volt rabok adaptációs programja.

A volt foglyoknak nehéz munkát találni és megtartani. Kaliforniában ezeknek az embereknek csaknem kétharmada a szabadulást követő három éven belül visszatér a börtönbe. A teljes munkaidős munka az egyik leghatékonyabb módja a visszaesés csökkentésének, de nem könnyű megállapítani, hogy az ember felnőtt élete nagy részét rács mögött töltötte-e. Különböző okok miatt, köztük a büntetett előéletű személyek hátrányos megkülönböztetése miatt a munkanélküliségi ráta közöttük több mint hatszorosa az országos átlagnak.

„Amikor állásajánlatot kaptam, úgy éreztem magam, mint egy egyetemista srác, akit behívtak az NBA-be. De tekintettel a múltamra, úgy érzem, sokat kell bizonyítanom” – mondta Aguirre.

Először a progresszív rehabilitációs programjairól ismert kaliforniai Ironwood börtönben kezdett szoftverfejlesztéssel foglalkozni. A Last Mile, a börtön üzleti és programozási programjának első hónapjában Aguirre és diáktársai nem fértek hozzá a számítógéphez. Felírták a kódot papírra. Első projektjében Aguirre újraalkotta az In-N-Out Burger webhely kódját, és csak a honlap egy nyomtatott példányát használta útmutatóként.

Drew McGahie, a Slack mindhárom volt fogvatartottjának kurátora lenyűgözött azon képességükön, hogy képesek olyan feladatokat megoldani, amelyekre nincs kész megoldás. „Ha emlékszel az élményeikre, akkor minden világossá válik. Mindannyian megtanultak kódot írni olyan környezetben, ahol nem volt elérhető az internet. Van egy hajtásuk” – mondta McGahie.

Ám Aguirre már a kezdet kezdetén világos volt, hogy a börtönbélyeg a szabadulás után sehol sem tűnik el. Egyes Slack-ügyfelek az adataikhoz való hozzáférést büntetlen előéletű személyekre korlátozzák. Mindhárom gyakornok bekerült a tesztautomatizálási csapatba, amely programokat ír a többi fejlesztő kódjának minőségének tesztelésére, éppen azért, mert nem használ ügyféladatokat.

A Slack elindítása és a Szilícium-völgybe költözés előtt Aguirre, Ornelas és Anderson néhány egyéb problémát is meg kellett oldania. Először is feltételes szabadságra bocsátották őket más joghatóságokban, aminek megváltoztatása hosszadalmas bürokratikus folyamat. Másodszor, megfizethető lakhatás keresése büntetett előéletű emberek számára – különösen a korlátozott ingatlanpiaccal rendelkező San Francisco-öböl környékén – önmagában is napi munka. Aguirre kénytelen volt elhagyni első szobáját, mert a szomszéd nem akarta megosztani azt egy volt foglyával. Miután majdnem egy évig élt egy barátjával, Aguirre több mint 50 lakásra pályázott, mielőtt állandó otthont találhatott volna.

„Az álláskeresés egy dolog: mindannyian tudjuk, hogy a szabadságvesztéshez kapcsolódó megbélyegzés nagyon megnehezíti az álláskeresést, de ugyanez vonatkozik a lakhatásra is” – mondja Kenyatta Leal, aki korábban és jelenleg is börtönben ült. működik a Slack számára, mint "Onboarding Manager" a következő fejezethez.

Leal játszóedzőként tevékenykedik, segíti Aguirrát, Ornelast és Andersont a lakhatás, a pénzügy, a vállalatirányítás és egyebek terén. Technológiai mentoruk, munkakultúra-mentoruk és karrier coachuk is van, a Slack nonprofit partnerei pedig segítik a gyakornokokat lakhatásban, feltételes szabadlábra helyezésben, utazásban, és oktatják a Slack munkatársait az Egyesült Államok büntetőjogáról. Mindez hozzájárult ahhoz, hogy Aguirra nyugodtabban érezze magát az irodában, annak ellenére, hogy más környezetből érkezett, mint sok kollégája.

Aguirre a kaliforniai Linwoodban nőtt fel, egy túlnyomórészt spanyol közösségben Los Angeles megye déli részén. Amikor 11 éves volt, családja keletre, Orange megyébe költözött, ahol Aguirre néhány évvel később kapcsolatba lépett egy helyi banda tagjaival. A helyi rendőrség kisebb bűncselekményekért – például krétával telefonpóznára rajzolásért – elítélte, de komolyabb vádemelés nem következett.

Később, 2010. március 13-án a helyi maffiatagot, Ramon Magant puskával lőtték le. A szemtanúk szerint nem Aguirre ölte meg, hanem ő adta át a fegyvert annak a férfinak, aki végül elkövette a bűncselekményt. Aguirre-t gyilkossági kísérlettel, testi sértéssel és bandatagsággal vádolták. Néhány héttel azután, hogy betöltötte 18. életévét, életfogytiglani börtönbe került.

Aguirre ítélete közfelháborodást váltott ki. 2014-ben a kaliforniai fellebbviteli bíróság kimondta, hogy Aguirre-nek "nem hatékony" ügyvédje van, és az ítélet "kegyetlen és szokatlan büntetés kérdéseit vetette fel". A próbán hét évre mérsékelték Aguirre büntetését, amihez hozzáadódott az állam által gengszterekkel való kapcsolattartásért kiszabott tíz év. Aztán 2017 karácsony estéjén Aguirre megtudta, hogy Jerry Brown, aki akkoriban Kalifornia kormányzója volt, úgy döntött, hogy visszavonja ezt a tízéves emelést, Aguirre börtönben tanúsított példás viselkedésére és munkamoráljára hivatkozva. Addigra Aguirre megkapta a GED-t (General Educational Development – egy érettségivel egyenértékű oklevél), befejezte programozói képzését, és csaknem nyolc évet töltött rács mögött. Készen állt az azonnali szabadulásra.

Tavaly a Slack vezérigazgatója, Stuart Butterfield és kollégái egy csoportja részt vett a San Francisco-tól északra található San Quentin börtönben a Last Mile programon. Butterfieldet különösen lenyűgözte a projekt szigorúsága és a foglyok által készített szoftver minősége. Az Aguirre kiadása körül a Slack elkezdte lerakni a Next Chapter program alapjait.

A Slack for Good, a cég filantróp ágának célja, hogy alulreprezentált embereket vonjon be a technológiai arénába. „Két alapértékünk az egyesülés és az együttérzés. A Next Chapter nem csupán egy módja annak, hogy felhívjuk a figyelmet egy hihetetlenül fontos kérdésre az Egyesült Államokban, hanem arra is, hogy munkatársaink megértsék, hogy ezek az értékek fontosak számunkra” – mondta Deepti Rohatgi, a Slack for Good vezetője.

A Következő fejezet első sorozata tíz jelöltből hármat kapott. Mindannyian átmentek egy szigorú interjún, ami azonban a Slack toborzói és bármely belépő szintű programozó közötti beszélgetéshez hasonlított. Aguirre egyike lett ennek a három embernek.

„Ha egy társadalmi kérdésben szeretne elmélyülni, közelebb kell jutnia hozzá” – mondja Leal, aki San Quentini fogva tartása alatt a Last Mile programot is elvégezte. Ott Leal találkozott Duncan Logannel, a Rocketspace gyorsító vezérigazgatójával. Szabadulása után öt évig Logannél dolgozott.

„Ez egy hatalmas paradigmaváltás – attól, hogy egy hatszor kilenc méteres cellában élünk, és minimális hatással van az életünkre, hirtelen elkap a 21. századi aranyláz” – mondja Leal.

Most nemcsak a gyakornokokat segíti az indulásban, de ami még fontosabb, elmondja a társaság többi tagjának, mit jelent bebörtönözni az Egyesült Államokban. Három bűnözői múlttal rendelkező személy felvétele azonban nem befolyásolja különösebben az ország összhelyzetét, ahol évente több mint 600 ezren szabadulnak a börtönből. „Az olyan programok, mint a Slack, segítenek abban, hogy a felszabadult állampolgárok értékesnek érezzék magukat, de nem kell abban reménykedni, hogy a technológiai szektor minden társadalmi problémát megold. Várhatóan olyan cégek fognak tapsolni minket, mint a Slack, de megértjük, hogy a magánvállalkozások nagyrészt hátat fordítottak a mindennapi lakhatásnak és az egészségügynek, és ezt nonprofit szervezetek és közösségi szervezetek teszik” – teszi hozzá Catcher.

A Slack sajtószolgálat szóvivője szerint a cég elismeri, hogy egy projekt nem oldja meg a foglyok alkalmazkodásának globális problémáit. Megjegyezte azonban, hogy a Slack reméli, hogy legalább a börtönben lévő alkalmazottainak segíthet.

Az Aguirre, Ornelas és Anderson életére gyakorolt hatáson kívül a Next Chapter legfontosabb lépése a Slack alkalmazottainak és szerencsével a technológiai ipar egészének szemléletváltása lehet. A Slack már most is veri a verseny egy részét, amikor a különböző társadalmi csoportok közötti tehetségek felkutatásáról van szó. A volt fogvatartottak felvételére vonatkozó terv kidolgozása és az alkalmazottak hozzáállásának megváltoztatása a börtönben lévőkkel szemben a közvélemény még nagyobb változásához vezethet. A Slack számos büntetőjogi témájú vállalati találkozónak adott otthont, beleértve a "kibocsátási szimulátorokat", amelyeken az alkalmazottak a volt fogvatartottak problémáit szimulálják, beleértve a lakáskeresést és az autó regisztrációját. Az elmúlt néhány évben a cég több mint 200 alkalmazottja látogatott el a San Quentin börtönbe, hogy feltörekvő fejlesztőket képezzenek.

„Amikor először megérkeztünk a Slackbe, félelem támadt” – ismeri el Leal. Az alkalmazottak egy része habozott volt foglyokkal dolgozni, míg mások úgy vélték, hogy a program elvonhatja a figyelmet a fontosabb feladatokról. Leel azt mondja, hogy a Slack csapatával folytatott beszélgetései segítettek megváltoztatni ezt a hozzáállást.

Aguirre hat hónapja dolgozik a Slacknél. Csapatának egyik vezető tagja lett, ezért új munkatársak keresik fel tanácsot. Péntekenként kurzusokat tart, hogy segítsen a fejlesztőknek más részlegeken megérteni a tesztautomatizálás működését. Általában Ornelasszal és Andersonnal vacsorázik.

„Most már értékelem az apró dolgokat – azt a lehetőséget, hogy bárhová elmehetek, rendelhetek az Uber Eats-en, beszélhetek anyámmal telefonon, amikor csak akarok” – mondja Aguirre.

Továbbra is fejleszti szakmáját. Aguirre át akar térni a front-end fejlesztésre, amely lehetővé teszi számára, hogy kezelje a felhasználók által látott Slack funkciókat. (Egy alkalmazás bizonyos részeinek elkészítéséhez nem szükséges a programozóknak hozzáférni az ügyféladatokhoz.) „Nem szeretek előre gondolkodni, mert a dolgok mindig változnak. De remélem, hogy öt év múlva jó eredményeket érek el, és a történetem segíteni fog másoknak abban, hogy megváltoztassák az emberekhez való hozzáállásukat a múltommal."

Aguirre néhány barátja Orange megyében nem igazán érti, mit csinálnak a programozók, de tudják, mi az a csúcstechnológia. Aguirre úgy próbálja rávenni őket a programozásra, hogy felajánlja, hogy küld nekik könyveket kezdőknek. „Elmondom nekik, hogy ez nem olyan, mint egy régi hagyományos cégnél dolgozni. Ez valami új” – jegyzi meg.