Óriási gombák voltak a földön, amelyek magasabbak voltak, mint a fák

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

A paleozoikum korszakának kezdetén a földet nem az állatok vagy a növények, hanem az óriási gombák uralták. Ők indították el a kontinensek élettel teli átalakulását, és tették olyan népessé a világot, mint ma – közel félmilliárd évvel később.

Körülbelül 420 millió évvel ezelőtt a szárazföld legnagyobb lakói nem növények, sőt állatok voltak, hanem furcsa organizmusok - prototaxiták. Oszlopokhoz vagy hosszúkás kúpokhoz hasonló testük akár egy méter átmérőjűt és nyolc magasságot is elérhetett, és a primitív növények "erdői" fölé tornyosultak, amelyek a magas moha sűrűjére emlékeztettek.

Számos gerinctelen talált menedéket a prototaxitok "törzsében", a felszínen zöldalgák telepedtek meg. Másfél évszázadon keresztül teljes rejtély maradt ezek a szokatlan lények, amelyeket a tudósok a paleozoikum korszak kövületeiben találtak. Csak a 21. század fordulóján vált világossá, hogy az óriási prototaxiták … gombák.

Az elődök őstörténete

Emlékezzünk vissza, hogy a Föld történetében a jelenlegi (kainozoikum) korszakot a "közép élet" korszaka előzte meg - a mezozoikum, amikor a tűlevelűek és hüllők, köztük a dinoszauruszok uralták a szárazföldet. Körülbelül 250 millió évvel ezelőtt kezdődött a permi kihalással, amely viszont véget vetett a paleozoikum korszakának - „ősi élet”.

A paleozoikumban jelent meg a legtöbb modern állatfaj, köztük puhatestűek, ízeltlábúak és gerincesek, és megkezdődött a szárazföld fejlődése. A gombabirodalom képviselőinek, például Tortotubusnak legkorábbi leletei ennek az időszaknak az elejéről származnak (kb. 440 millió évvel ezelőtt). Tortotubusok nőttek a szilur-tengerek és folyók partjai mentén, amelyek az akkori szuperkontinens, Gondwana és Laurentia partjait mosták.

Az itteni élet még mindig nem volt túl magabiztos: a gerincesek gyakorlatilag nem szálltak ki a vízből, és csak baktériumok és algák, primitív növények, például mohák, az első szárazföldi ízeltlábúak és férgek éltek a szárazföldön. És akkor itt kezdtek megjelenni a gombák, azonnal folytatva fő feladatukat: feldolgozni az elhalt anyagokat és szinte bármilyen szerves anyagot, ami csak a keze ügyébe került.

Tűlevelű algák

A szokatlan kövületeket először 1843-ban fedezték fel a kanadai Quebec tartományban, miközben szénlelőhelyeket kutattak. Körülbelül 420 millió éves lelőhelyekhez tartoznak - körülbelül 20 millió évvel fiatalabbak, mint a legkorábbi teknősök. Ekkor azonban mindezt természetesen nem tudták, és a lelet nem is keltett különösebb figyelmet, sokáig a múzeum raktárában maradt.

A kövületek csak az 1850-es években kerültek John Dawson helyi őslénykutató kezébe, aki megvizsgálta a 8 méteres sima, ág nélküli pilléreket, korai tűlevelűek törzsének tekintve azokat, amelyekben külön-külön gomba micélium töredékei sarjadtak ki. A „növényeknek” egy máig fennmaradt nevet adott: Prototaxitaceae - azaz „primitív tiszafa”.

20 évvel később William Carruthers skót botanikus, aki a kövületek szerkezetét tanulmányozta, megkérdőjelezte a prototaxitok tűlevelű természetét. Véleménye szerint ezek a lények közelebb álltak az algákhoz, és sekély vízben is növekedhettek, mint valami hínár. Annak ellenére, hogy minden a lerakódások földi természetére utalt, ahol a "törzseket" megtalálták, a Carruthers hipotézis hosszú évtizedekre a fő hipotézissé vált. A tudós még azt is javasolta, hogy a prototaxitok nevét valami algák számára alkalmasabbra változtassák.

A brit Arthur Church volt az első, aki felvetette, hogy gombáról van szó. Megjelenése azonban észrevétlen maradt, és az egész XX. A prototaxitokat oly szokás szerint algáknak tekintik, miközben tűlevelűekről nevezték el őket. A szakértők közötti viták azonban nem csitultak, és 2001-ben az amerikai paleontológus, Francis Hueber végül a prototaxitokat az "életfa" megfelelő ágára helyezte.

Bizonyítékbázis

Valójában ezeknek a kövületeknek egy metszete úgy tekinthető, mint az éves gyűrűk. A valódi fagyűrűkkel ellentétben a prototaxitokban egyenetlenek, gyakran összeolvadnak és egymásba olvadnak. Mikroszkóp alatt megvizsgálva a tudósok hosszú és elágazó csőszerű sejtszerkezeteket fedeztek fel, amelyek nagyjából megegyeznek az ismert gombák micéliumának szerkezetével. Ezt a feltételezést a minták kémiai elemzése is megerősítette, amelyet már a 2000-es évek végén végeztek.

Huber és munkatársai a prototaxit-kövületekben megőrzött szénizotóp-bőséget vizsgálták. A helyzet az, hogy a növények kis mennyiségben a légkörből kapják, beleértve a saját szöveteikben is. A -13 és a -12 szén biokémiai reakcióinak sebessége némileg eltér az atommagok eltérő tömege miatt, ami lehetővé teszi a fotoszintetizáló növény és a szaprofita megkülönböztetését.

Ugyanakkor még egy változatot őriznek: lehetséges, hogy a prototaxiták algák és gombák - kolosszális zuzmók - hibridjei voltak, és ezt bizonyítani vagy cáfolni kell. A paleozoikum prototaxitjait azonban ebben az esetben is joggal hasonlíthatjuk össze a mezozoikum kori tyrannosaurusokkal és diplodocusokkal, vagy a kainozoikum embereivel: ez volt az ő uralmuk időszaka.

Gomba királyság

A korai Devonban - körülbelül 400 millió évvel ezelőtti - szárazföldi táj alig hasonlított a mai Földhöz. Az érrendszert még mindig nélkülöző növények sűrű "erdővel" borították be a nedves alföldet, amely ritkán érte el a fél métert. Prototaxitok sima gombaoszlopai emelkedtek föléjük több méter magasra.

Még nem voltak annyira „decentralizáltak”, mint a modern gombák micéliumai, és a föld felszíne alatt a „törzsekből” minden irányban elágazó hifák ágaztak ki, amelyek megemésztették az elhalt szerves anyagokat és felszívták a tápanyagokat. A mai fákhoz hasonlóan a paleozoikum prototaxitái is egész ökoszisztémákat tápláltak. Táplálékul és otthonul szolgáltak az első szusigerinctelenek számára, amint azt számos lyuk jelzi, mintha kis állatok – „kártevők” marták volna meg őket.

Dominanciájuk körülbelül 70 millió évig tartott, és a későbbi időszakok kövületi feljegyzéseiben már nem találhatók ilyen óriásgombák. Ennek oka nem teljesen érthető: talán túl lassan nőttek, és az állatok túlságosan megszerették a "gomba diétát" - és a prototaxitáknak egyszerűen nem volt idejük felépülni. De a legvalószínűbb, hogy a növények kiszorították őket, versenyezve velük, ha nem az élelemért, akkor a vízért és a helyért. Így vagy úgy, maguk a gombák készítettek ilyen eredményt.

Követők története

Minden gomba szerves pusztító, és a prototaxiták sem voltak kivételek. Azok az anyagok azonban, amelyeket a gombák a különböző molekulák lebomlásához a környezetbe juttatnak, fokozatosan elpusztítják még a kőzetet is. Így indul el a természetben a termékeny talajréteg kialakulásának egy hosszú és fontos folyamata.

Nem meglepő, hogy a korai paleozoikum gombák tevékenysége megnyitotta az utat az edényes szárazföldi növények jövőbeli diadala előtt. Győzelmes menetelésük a devon korszakban kezdődött, és hamarosan a prototaxitákhoz hasonló óriások eltűnéséhez vezetett. Ám ekkorra már szoros szimbiózis alakult ki a gombák és a növények között, és örökre megelégedtek szerény, többnyire föld alatti és felszíni életmódjukkal.

Nélkülük a modern növények képtelenek túlélni a természetben – akárcsak az állatok, akiknek nincs szimbiotikus mikroflórája a beleikben. Erre az egyesülésre támaszkodva a növények több tíz méterrel emelik meg koronájukat. A gombák felnéznek rájuk, felidézve azt a korszakot, amikor a prototaxitok oszlopai sokszor magasabbra nőttek, mint a fák legmagasabb ősei.