Ismeretlen DNS nyomait találták az emberben

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Amerikai kutatók augusztus elején egy korábban ismeretlen ős nyomait azonosították az emberi DNS-ben. Úgy tűnik, az ősi sapiens nem csak a neandervölgyiekkel és a deniszovaiakkal keveredett, hanem valaki mással is. Valószínűleg Homo erectusszal – a genomját még nem sikerült megfejteni.

A tudósok korábban említettek egy titokzatos archaikus fajt, amely keveréket hagyott a melanéziaiak és a modern afrikaiak DNS-ében. Ki ez a titokzatos hominida, és mit örököltek tőle a modern emberek?

Idegen gének

2016-ban a Texasi Egyetem (USA) szakértői az Amerikai Humángenetikai Társaság éves találkozóján elmondták: a tudomány számára ismeretlen emberszabásúak nyomait találták a csendes-óceáni szigeteken élő melanéziaiak DNS-ében. Genomjuk összehasonlítása a neandervölgyiek, denisovánok és afrikaiak DNS-ével vezetett erre a következtetésre.

A kutatók azt akarták kideríteni, hogy a gének hány százalékát örököltük a kihalt Homótól. És váratlanul felfedezték, hogy a Denisovannak tartott ősi gének jelentős része valójában egy másik emberi fajhoz tartozik.

Ugyanebben az évben dán tudósok is hasonló következtetésekre jutottak – az amerikaiaktól függetlenül. Pápua Új-Guinea lakói és az ausztrál őslakosok mintegy száz genomjának elemzése után archaikus DNS-keveréket észleltek. Első pillantásra a Gyenyiszovére hasonlított, de némi különbségből ítélve másfajta hominidákról volt szó.

Ismeretlen emberek nyomai

A 2016-os kutatás számos kérdést vetett fel: egy modern ember genomját, aki idegen géneket keresett, a szakértők összehasonlították azoknak a DNS-ével, akiktől megszerezhette azokat.

Addigra a neandervölgyiek genomját már alaposan tanulmányozták, de a Denisovánokkal kapcsolatos fő információforrás az ujj falanxcsontja és több foga volt az Altáj-barlangból. Tekintettel arra, hogy a Homo sapiens a feltételezések szerint a Dél-Ázsiában vagy Kelet-Indonéziában élő denisovánokkal keveredett – a távoli populációk gyakran különböznek egymástól –, a titokzatos hominida nyomai hozzájuk tartozhatnak.

Négy évvel később azonban a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem (USA) kutatói új módszert javasoltak egy ősi szennyeződés felkutatására a modern emberek DNS-ében. Többé nem kellett ismernie annak a személynek a genomját, akitől örökölte. Vagyis a tudósok megtalálták őseink hibridizációjának nyomait a kihalt Homo fajokkal, amelyekből semmi sem maradt - sem csontok, sem fogak, sem szerszámok.

Az első emberek, akik kipróbálták az új megközelítést, a nyugat-afrikai jorubák és mendék voltak. A szakértők 405 teljes genomjukat elemezték, és a korábban ismeretlen archaikus DNS 2-19 százalékát izolálták. Ez azt jelenti, hogy a modern afrikaiak ősei keveredtek a közös törzstől mintegy 625 ezer évvel ezelőtt - a neandervölgyiek és a deniszovánok megjelenése előtt - elvált emberfajokkal.

A demográfiai modellezés kimutatta, hogy a hibridizáció legkésőbb 43 ezer évvel ezelőtt ment végbe – nagyjából akkor, amikor Európában a neandervölgyiek keveredni kezdtek a Homo sapienssel.

Igaz, hogy pontosan miért felelősek a titokzatos ős által továbbított gének, és milyen szerepet játszottak a nyugat-afrikai népek fennmaradásában, egyelőre nem derült ki.

Titokzatos ős

Hat hónappal később a Cornell Egyetem (USA) tudósai hasonló technikát alkalmaztak két neandervölgyi, egy Denisovan és két modern ember genomjának elemzésekor. Ennek eredményeként kiderült, hogy a különböző fajokhoz tartozó ősi hominidák szexuális kapcsolatba léptek és géneket cseréltek, amikor a két csoport időben és térben kereszteződött. Valószínűleg több a keresztezési eset, mint azt általában hiszik.

Tehát a neandervölgyiek nem csak a sapiens iránt érdeklődtek szexuálisan: körülbelül 200-300 ezer évvel ezelőtt egy ismeretlen ősi emberfajjal keveredtek, és a genom csaknem három százalékát örökölték tőlük.

Ráadásul a denisovai férfi DNS-ében hibridizáció nyomait is találták – a genom egy százaléka egy titokzatos archaikus rokontól származott. Aztán a Denisovans és a Homo sapiens keresztezésének köszönhetően ezeknek a géneknek a 15 százaléka átkerült a modern emberekhez.

A munka szerzői azt sugallják, hogy a Sapiens közvetlen őséről, a Homo erectusról beszélünk, aki a korai neandervölgyiekkel és denisovánokkal egyidejűleg élhetett Eurázsiában. Igaz, ezt lehetetlen bizonyítani: a kutatók még nem szerezték meg és nem szekvenálták DNS-ét.