Miért esznek az emberek földet és agyagot?

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Földet eszikmeglepően gyakori. Egyes országokban evészavarnak tekintik, másokban erősen ajánlott.

A BBC Future rovatvezetője azon töprengett, hogy az emberek miért akarnak szó szerint földet birtokolni?

Sheila Kamerunban nőtt fel, ahol először a kaolin rabja lett. „Akkor általános iskolába jártam – mondja. – Gyakran meg kellett vennem a nagynénémnek, aki kaolint evett. Sheila jelenleg Franciaországban tanul.

Sheila szerint sok honfitársa számára ez az anyag még mindig a napi étrend része. Egyeseknél ez még egyfajta függőséggé is fejlődik.

A kaolin nem ritka: Kamerun szinte bármelyik piacán megvásárolható. Nem tiltott szer vagy új gyógyszer. Ez egy helyi agyagos szikla, föld. A föld megevése, vagy geofágia évek óta gyakori Kamerunban. Ezt a jelenséget részletesen leírják a gyarmati időkből származó dokumentumok.

"Azt mondják, hogy minden [gyerek] eszi a földet" – írja a Jegyzetek a Batanga törzsről című könyv meghökkent szerzője. „Még a misszionáriusok gyermekei is, akik nem ismerik az éhezést."

Sera Young, a Cornell Egyetem (USA) geofágia-szakértője szerint ennek a jelenségnek a világ számos országában nagyon hosszú története van. Young közel húsz éve tanulmányozza ezt a viselkedést.

Munkatársaival együtt egy nagyszabású tanulmányt publikált, amelyben több mint 500 különböző korszak dokumentumát elemezték. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a geofágia az egész világon elterjedt. Argentínában, Iránban és Namíbiában földet evésről számoltak be. Emellett a kutatóknak több fontos trendet is sikerült azonosítaniuk.

Először is, az emberek legtöbbször földet esznek a trópusokon. Másodszor, a geofágiára való hajlam főként gyermekekben (ami valószínűleg megjósolható) és terhes nőkben nyilvánul meg. Az egyes országok alacsonyabb arányának oka azonban a kulturális tabuk miatti információhiány lehet.

"Az emberek gyakrabban esznek ehetetlent, mint gondolná" - mondja Young -, és ez közvetlenül mellettünk történik.

Példaként egy híres New York-i operadíva történetét hozza fel, aki terhessége alatt mohón ette a földet, de rettenetes titokban tartotta.

Young maga is érdeklődni kezdett a geofágia iránt, anyagot gyűjtött tanzániai kutatásaihoz. „Kiinterjút készítettem helyi terhes nőkkel a vashiányos vérszegénységről” – mondja.

"Amikor megkérdeztem az egyik nőt, hogy mit szeret enni terhesség alatt, azt válaszolta: Naponta kétszer eszek földet a kunyhóm falairól."

Young számára ez nagy meglepetést okozott. „Mindennek ellentmondott, amit tanítottak nekem” – mondja.

Valójában a nyugati orvoslásban régóta elfogadott, hogy a geofágiát patológiának tekintik. A perverz étkezési magatartás egyik formájának minősül, a szándékos üveg- vagy fehérítőevés mellett.

Kamerunban azonban a föld elfogyasztásához nem társul semmilyen tabu. Kenyában ugyanez a helyzet. Young nagyon meglepődött, amikor megtudta, hogy Kenyában lehet vásárolni csomag földet különféle táplálék-kiegészítőkkel, beleértve a fekete borsot és a kardamomot.

Georgia állam (USA) kiváló minőségű fehér agyagot állít elő, amely megvásárolható az interneten. A csomagokon fel van tüntetve, hogy a terméket nem emberi fogyasztásra szánják, de mindenki tudja, miért veszi meg.

Young megkérdezi, vannak-e afrikai élelmiszerboltok a dél-londoni otthonom közelében. Azt válaszolom, hogy van. "Csak menj el valamelyikhez, és kérj agyagot terhes nőknek. Biztosan ott lesz."Fél óra múlva brikettel a kezemben kisétáltam a Products from Africa nevű üzletből. 99 pennyt (kb. 95 rubelt) adtam érte.

Óvatosan a számba tettem egy falatot. Az agyag azonnal magába szívja az összes nedvességet, és úgy tapad a szájpadlásra, mint a mogyoróvaj. Egy pillanatra megérem a füstölt hús ízét, de hamar rájövök, hogy ez csak agyag és semmi más.

Elgondolkodtam, hogy miért van olyan sok embernek ez a függősége.

„Mindenkinek megvan a maga oka” – mondja Monique, egy másik kameruni diák. „Vannak, akik csak akarnak, és vannak, akik agyagot használnak, hogy megszabaduljanak a hányingertől és a gyomorfájdalomtól. Az agyagról úgy tartják, hogy segíti az emésztést.”

Ez tényleg igaz? Lehet, hogy a geofágia nem betegség, hanem kezelési módszer?

Három magyarázat létezik arra, hogy az emberek földet esznek, és Monique válasza ezek egyikét visszhangozza. Nem minden föld egyforma. A kaolin az agyagkőzetek külön csoportjába tartozik, amelyek a legnépszerűbbek az ételek szerelmesei körében.

Az agyag jó tapadó tulajdonságokkal rendelkezik, így a Monique által említett fájdalomcsillapító hatás annak köszönhető, hogy képes megkötni vagy blokkolni a méreganyagokat és a kórokozókat az emésztőrendszerben.

Patkányokon végzett kísérletek és majmok megfigyelése kimutatta, hogy az állatok mérgezés esetén megehetnek ehetetlen anyagokat. A világ egyes konyháiban hagyománya van az ételek agyaggal való keverésének, hogy eltávolítsák a méreganyagokat és ízletesebbé tegyék. Például Kaliforniában és Szardíniában a makkkenyér készítésénél a zúzott makkot agyaggal keverik, hogy semlegesítsék a tannint, ami kellemetlen ízt ad neki.

A második hipotézis inkább az intuíción alapul: az agyag olyan tápanyagokat tartalmazhat, amelyek hiányoznak az általunk megszokott élelmiszerekből. A vérszegénység gyakran társul geofágiával, így a vasban gazdag talaj fogyasztása a vashiány kompenzálására tett kísérlettel magyarázható.

Ezenkívül az a feltételezés, hogy a geofágia súlyos éhségre vagy mikroelem-hiányra adott reakció, aminek következtében az ehetetlen dolgok vonzónak tűnhetnek. Ebből az következik, hogy az ilyen viselkedés maladaptív, vagyis a föld elfogyasztása nem tesz jót. Másrészt az első két hipotézis szerint a geofágia mögött adaptív okok állnak. Ez magyarázza a jelenség földrajzi elterjedtségét is.

"Feltételeztük, hogy a trópusokon van a legvalószínűbb, hogy ez megtörténjen, mert ott volt a legmagasabb a kórokozók koncentrációja" - mondja Young.

Ezenkívül a gyermekeknek és a terhes nőknek fokozott tápanyagigényük lehet, mivel gyengébb az immunitásuk. Másrészt a várandós nők vágyainak gyakran túl nagy jelentőséget tulajdonítanak.

"A nők azt hiszik, hogy kényeztetniük kell őket a terhesség alatt" - mondja Julia Horms, az Albany Egyetem (USA) Pszichológiai Tanszékének docense. "Sok mítosz kötődik a terhességhez: azt mondják, kettőért kell enni, és mindent megadni a magzatnak, amire szüksége van. De általában nem találnak tudományos megerősítést."

Horms szerint ezek a vágyak nagyrészt kulturális jellegűek, és nem sok közük van a biológiához.

Ha a föld evése kulturális hagyomány, akkor a kameruni nők ugyanúgy vágynak rá, mint az európaiak és az amerikaiak a csokoládéra vagy a fagylaltra.

Nem minden jó nekünk, amit szeretnénk. Ennek ellenére a föld megevésének vágya még azokban a kultúrákban is megtalálható, ahol ez nem annyira fontos.

Az állatokkal végzett kísérletek azt mutatják, hogy ez a jelenség legalább részben adaptív biológiai okokkal magyarázható. Ha elefántok, főemlősök, szarvasmarhák, papagájok és denevérek megeszik a földet, az normálisnak, sőt előnyösnek tekinthető.

De ami az embereket illeti, a tudósok ezt a viselkedést az étkezési zavarral azonosítják. Kétségtelen, hogy bizonyos esetekben a geofágia szorosan összefügg a mentális betegséggel, de nehéz egyértelmű határvonalat húzni a betegség és a norma között.2000-ben az Egyesült Államok Mérgező Anyagok és Betegségregisztere kijelentette, hogy a napi 500 mg-nál több föld elfogyasztása kórosnak tekinthető. De még az Ügynökség szakemberei is elismerték, hogy ez az érték feltételes.

"Sok forrás kulturális jelenségként írja le a geofágiát, és nem vagyok hajlandó abnormális viselkedésnek tekinteni" - mondja Ranit Mishori, a családorvos professzora és a Georgetown Egyetemi Orvosi Központ (USA) orvosa. "Ha azonban más klinikai tünetekkel kombinálják, beszélek a pácienssel arról, hogyan lehet leszokni erről a szokásról."

A föld evésének minden bizonnyal megvannak a maga árnyoldalai is. A fő aggályokat a talajban terjedő betegségek és az agyagmérgező anyagok jelentik. Emellett fennáll annak a lehetősége, hogy az agyag és a föld fogyasztása nem korrigálja a mikrotápanyag-hiányokat, hanem inkább okozza.

A geofágia szokássá is válhat, impulzív viselkedéssé, amelyet el kell rejteni mások elől.

„Néha helyénvaló ugyanazokat a kifejezéseket használni a geofágia leírásakor, mint a kábítószer-függőségben” – mondja Young.

Természetesen a geofágia egyszerűen undorító gyerekkori szokásnak, a terhes nők furcsaságának vagy a távoli országokból származó emberek egzotikus függőségének tekinthető. De ezen magyarázatok egyike sem lesz száz százalékig helyes. Ráadásul az ilyen hiedelmek oda vezethetnek, hogy a geofágiára hajlamos ember „természetellenes” vágyai miatt kitaszítottnak érezheti magát.

A jelenség teljes megértéséhez és annak meghatározásához, hogy milyen következményekkel jár, ezeket a hipotéziseket a gyakorlatban is tesztelni kell, figyelembe véve az orvosbiológiai és kulturális tényezőket.

"Nem azt mondom, hogy mindenkinek három evőkanál földet kell ennie naponta" - mondja Young. "De azt, hogy ez a gyakorlat káros lehet, még be kell bizonyítani."