A tiszta energia piszkos oldala

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Ha a világ nem vigyáz, a megújulók ugyanolyan pusztítóvá válhatnak, mint a fosszilis tüzelőanyagok.

Az elmúlt hónapokban újra fellángolt az éghajlatváltozással kapcsolatos vita. Az iskolai klímasztrájkok és az olyan társadalmi mozgalmak hatására, mint a Rise Against Extinction, számos kormány klímavészhelyzetet hirdetett ki, és a progresszív politikai pártok végre egy gyors zöldenergiára való átállást terveznek a Green New Deal zászlaja alatt.

Ez üdvözlendő előrelépés, és többre van szükségünk. De egy új probléma kezd felbukkanni, amely megérdemli a figyelmünket. Úgy tűnik, hogy a Green New Deal egyes támogatói úgy gondolják, hogy ez megnyitja az utat a zöld növekedés utópiája előtt. Ha egyszer a piszkos fosszilis tüzelőanyagokat tiszta energiára cseréljük, nincs okunk arra, hogy ne folytathatnánk örökké a gazdaság bővítését.

Ez a megközelítés első pillantásra elég ésszerűnek tűnhet, de jó okunk van újragondolni. Az egyik a legtisztább energiához kapcsolódik.

A tiszta energia általában ragyogó, tiszta képeket varázsol a meleg napról és a friss szellőről. De ha a napfény és a szél nyilvánvalóan tiszta, akkor a használatukhoz szükséges infrastruktúra nem az. Egyáltalán nem. A megújuló energiaforrásokra való átállás a fémek és ritkaföldfém-ásványok kitermelésének drámai növekedését igényli, valós környezeti és társadalmi költségekkel.

Igen, gyors átállásra van szükség a megújuló energiára, de a tudósok arra figyelmeztetnek, hogy nem tudjuk tovább növelni az energiafogyasztást a jelenlegi ütemben. Nincs tiszta energia. Az egyetlen igazán tiszta energia a kevesebb energia.

2017-ben a Világbank kiadott egy nagyrészt figyelmen kívül hagyott jelentést, amely első ízben adott átfogó képet a kérdésről. Az anyagkitermelés növekedését szimulálja, amely szükséges lenne ahhoz, hogy 2050-ig a szükséges számú nap- és szélerőműpark megépüljön, hogy évente körülbelül 7 terawatt villamos energiát termeljenek. Ez elegendő ahhoz, hogy a világgazdaság mintegy felét biztosítsa elektromos árammal. A Világbank számait megkétszerezve megbecsülhetjük, hogy mennyi kell a kibocsátás teljes nullára csökkentéséhez, és az eredmények megdöbbentőek: 34 millió tonna réz, 40 millió tonna ólom, 50 millió tonna cink, 162 millió tonna alumínium és legalább 4,8 milliárd tonna vas.

Egyes esetekben a megújuló energiaforrásokra való átállás a meglévő termelési szintek jelentős emelését teszi szükségessé. A szélturbinák létfontosságú eleme, a neodímium termelése várhatóan csaknem 35 százalékkal fog növekedni a jelenlegi szinthez képest. A Világbank által közölt maximális becslések szerint megduplázódhat.

Ugyanez igaz az ezüstre is, ami kritikus a napelemeknél. Az ezüsttermelés 38 százalékkal, esetleg 105 százalékkal emelkedik. A napenergia-technológiához is nélkülözhetetlen indium iránti kereslet több mint háromszorosára nő, de akár 920 százalékkal is az egekbe szökhet.

És ott vannak ezek az akkumulátorok, amelyekre szükségünk van az energia tárolására. Az áramellátás fenntartásához, amikor nem süt a nap és nem fúj a szél, hatalmas hálózati szintű akkumulátorokra lesz szükség. Ez 40 millió tonna lítiumot jelent, ami elképesztő, 2700 százalékos termelésnövekedést jelent a jelenlegi szinthez képest.

Csak elektromosság. A járművekre is gondolnunk kell. Ebben az évben vezető brit tudósok egy csoportja levelet küldött az Egyesült Királyság Éghajlatváltozási Bizottságának, amelyben felvázolta az elektromos járművek környezeti hatásaival kapcsolatos aggályaikat. Természetesen egyetértenek abban, hogy abba kell hagynunk a belső égésű motorok értékesítését és használatát. Megjegyezték azonban, hogy ha a fogyasztási szokások változatlanok maradnak, a világ előre jelzett 2 milliárdos járműparkjának leváltása a termelés robbanásszerű növekedését követeli meg: a neodímium és diszprózium globális éves termelése további 70 százalékkal, az éves réztermelés több mint kétszeresére, a kobalt termelése pedig csaknem megnégyszereződnie kell – és ez a teljes időszakra vonatkozik mostantól 2050-ig.

Nem az a kérdés, hogy kifogyunk az alapvető ásványi anyagokból, bár ez valóban gondot jelenthet. Az igazi probléma az, hogy a már meglévő túltermelési válság súlyosbodik. A bányászat világszerte jelentős mértékben hozzájárul az erdőirtáshoz, az ökoszisztémák pusztulásához és a biológiai sokféleség csökkenéséhez. A környezetvédők becslése szerint még a jelenlegi globális anyaghasználati arány mellett is 82 százalékkal haladjuk meg a fenntartható szintet.

Vegyük például az ezüstöt. Mexikóban található Peñasquito, a világ egyik legnagyobb ezüstbányája. A közel 40 négyzetmérföldes területet tekintve szembeötlő: külszíni bányák hegyvidéki komplexuma, amelyet két mérföld hosszú szeméttelepek vesznek körül, és egy mérgező iszappal teli zagylerakó, amelyet egy 7 mérföldes gát tart vissza. 50 emeletes felhőkarcoló. A bánya 11 000 tonna ezüstöt termel majd 10 év alatt, mielőtt a világ legnagyobb készletei kifogynak.

Ahhoz, hogy a világgazdaságot megújuló energiaforrásokra állítsuk át, további 130, Peñasquito méretű bányát kell nyitnunk. Csak ezüstért.

A lítium egy másik környezeti katasztrófa. Egy tonna lítium előállításához 500 000 gallon víz szükséges. Ez még a jelenlegi termelési szint mellett is problémás. Az Andokban, ahol a világ lítiumának nagy része található, a bányásztársaságok az összes talajvizet felhasználják, és semmit sem hagynak a gazdákra a termény öntözésére. Sokuknak nem volt más választásuk, mint teljesen feladni a földjüket. Eközben a lítiumbányákból származó vegyszerszivárgások megmérgezték Chilétől Argentínáig, Nevadáig és Tibetig folyó folyókat, teljes édesvízi ökoszisztémákat kipusztítva. Alig kezdődött el a lítiumboom, és ez már válság.

Mindez pedig csak a létező világgazdaság energiaellátását szolgálja. A helyzet még szélsőségesebbé válik, ha a növekedéssel kezdünk foglalkozni. Ahogy az energia iránti kereslet folyamatosan növekszik, a megújuló energiaforrások kitermelése egyre agresszívebb – és minél magasabb a növekedési ütem, annál rosszabb lesz.

Fontos megjegyezni, hogy az energiaátvitel kulcsfontosságú anyagainak többsége a globális délen található. Latin-Amerika, Afrika és Ázsia egyes részei valószínűleg a megújuló erőforrás-harcok színterévé válnak, és egyes országok a gyarmatosítás új formáinak áldozataivá válhatnak. Ez a 17. és 18. században történt a dél-amerikai arany és ezüst vadászatával. A 19. században a Karib-térségben a gyapot- és cukorültetvények területe volt. A 20. században ezek Dél-Afrikából származó gyémántok, Kongóból kobalt és a Közel-Keletről származó olaj voltak. Nem nehéz elképzelni, hogy a megújuló energiákért folytatott küzdelem ugyanilyen erőszakhoz vezethet.

Ha nem teszünk óvintézkedéseket, a tiszta energiával foglalkozó vállalatok ugyanolyan pusztító hatásúvá válhatnak, mint a fosszilis tüzelőanyagot gyártó cégek – kivásárolhatják a politikusokat, elpusztíthatják az ökoszisztémákat, lobbizhatnak a környezetvédelmi szabályozásért, sőt megölhetik az útjukba kerülő közösségi vezetőket.

Vannak, akik abban reménykednek, hogy az atomenergia segít megkerülni ezeket a problémákat, és természetesen a megoldás részét kell képeznie. De az atomenergiának megvannak a korlátai. Egyrészt olyan sokáig tart az új erőművek építése és beindítása, hogy azok csak csekély szerepet játszhatnak a zéró kibocsátás elérésében a század közepére. És az atomenergia még hosszú távon sem termelhet 1 terawattnál többet. Csodálatos technológiai áttörés hiányában energiánk túlnyomó többsége napenergiából és szélenergiából származik majd.

Mindez nem jelenti azt, hogy ne törekednénk a megújuló energiákra való gyors átállásra. Muszáj és sürgősen. De ha tisztább és fenntarthatóbb gazdaságra törekszünk, akkor meg kell szabadulnunk azoktól a fantáziáktól, amelyek szerint a jelenlegi ütemben tovább tudjuk növelni az energiaigényt.

Természetesen tudjuk, hogy a szegény országoknak továbbra is növelniük kell energiafogyasztásukat az alapvető szükségletek kielégítése érdekében. De szerencsére a gazdag országok nem így tesznek. A magas jövedelmű országokban a zöld energiára való átállást a teljes energiafogyasztás tervezett csökkentésével kell kísérni.

Hogyan lehet ezt elérni? Tekintettel arra, hogy energiánk nagy részét a bányászat és a vagyontermelés támogatására fordítjuk, az Éghajlatváltozási Kormányközi Testület azt javasolja, hogy a magas jövedelmű országok csökkentsék anyagfelhasználásukat – a termékek hosszabb élettartamát és a javítási jogokat szabályozzák, miközben tiltják a tervezett elavulást és a divat elhagyását., személyautókról tömegközlekedésre való átállás, miközben csökkenti a szükségtelen iparágakat és a luxuscikkek, például fegyverek, terepjárók és túlméretezett otthonok pazarló fogyasztását.

Az energiaigény csökkentése nemcsak a megújuló energiaforrásokra való gyorsabb átállást biztosítja, hanem azt is, hogy ez az átállás ne idézzen elő újabb zavarhullámokat. Minden Green New Deal-nek, amely társadalmilag igazságos és környezetileg következetes akar lenni, ezeknek az elveknek a középpontjában kell állnia.