A tervezett elavulás felgyorsítja a mérgező hulladék mennyiségét a Földön

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

Senki sem tudja pontosan, mennyi hulladékot termelünk. A lakosság azonban folyamatosan növekszik, és minden eddiginél több hulladék kerül a környezetbe, és kevesen sejtik, mi történik a szeméttel a szemétlerakóban, milyen hatással van a levegőre, a vízre, a talajra és az emberekre. Ma az emberiség egyik legégetőbb környezeti problémájáról fogunk beszélni.

Egyre növekvő fenyegetés

Száz évvel ezelőtt még el lehetett temetni a szemetet, de ma már lehetetlen, és az emberek egyszerűen óriási kupacokba dobják. Például a libanoni Bejrút külterületéről naponta több mint 80 tonna szemetet szállítanak oda, ahol egykor homokos strand volt. A törmelék magassága itt eléri a 40 métert. A hulladék lebomlik, metán és más vegyszerek szabadulnak fel, amelyek mérgezik a talajt és a város 200 000 lakosa által belélegzett levegőt. A helyi halászok szenvednek a tengerbe kerülő bomlástermékektől. Ez nem helyi probléma, hiszen az óriási szemétlerakó hatással van az ökológiai helyzetre Spanyolország, Ciprus, Szíria és Törökország partjainál, Libanon szomszédságában. Mindezek az országok panaszkodnak, hogy strandjaikat folyamatosan elárasztja a szemét.

Az óriáshegyre helyi hulladékgyűjtők érkeznek, és megpróbálnak újrahasznosításra értékesíthető hulladékot találni. Erőfeszítéseik azonban hatástalanok a törmelék teljes mennyiségének hátterében. Komolyabb kísérletek történtek a hegy megtisztítására. Például egy arab herceg 5 millió dollárt adományozott a szemét elleni küzdelemre, de semmi sem lett belőle. De 35 évvel ezelőtt puszta volt itt, mígnem egy napon megérkeztek az emberek, akik lyukat ástak és hordókat halmoztak bele mérgező anyagokkal. Ez volt a magva a leendő hulladékhegynek, amely nagyon gyorsan növekedett.

Szemét mindenhol van, és a mennyiség folyamatosan növekszik. A szemétlerakók száma gyorsan növekszik világszerte. Pekingben több mint 400 hulladéklerakó hely van, így már nincs hely a szemétnek. Az elmúlt évtizedben 14 szemétlerakó telt meg New York-ban. Évente több mint 200 milliárd műanyag palackot, 58 milliárd eldobható műanyag poharat és egymilliárd műanyag zacskót dobnak ki.

150 évvel ezelőtt a hulladék főleg természetes termékekből állt – papír, fa, élelmiszer, gyapjú és pamut. A környezet nagy kára nélkül bomlottak le, de idővel a szemét egyre mérgezőbbé vált. Nőtt a nehézfémek, a radioaktív anyagok és a műgyanta alapú műanyagok tartalma. A modern szemeteskupacok rendkívül mérgezőek, és ártalmatlanítás után is károsak.

A halál hegyei

A környezet védelmének egyik módja az agyagréteg kialakítása, amely megakadályozza, hogy káros anyagok kerüljenek a talajvízbe. Ez a módszer azonban hatástalan, mivel az ilyen akadályok rövid életűek. A mérgező törmelék káros hatása több száz évig is eltarthat. Emellett a hulladéklerakóknál időről időre vészhelyzetek is előfordulnak. 2008-ban földcsuszamlás tárt fel egy hulladéklerakót Dorsetshire-ben, az Egyesült Királyságban, a Jurassic Coast-on, amely az UNESCO Világörökség része. Lehetetlen azonban megjósolni, hogy a part menti erózió és az árapály hol és hogyan érinti majd a part menti hulladéklerakókat. A települések közelében elhelyezkedő szemétdombok beomlásai gyakran vezetnek emberáldozatokhoz, amelyek száma több tíz-százra tehető.

Még a jól szervezett hulladéklerakók is problémákat okoznak. A gloucestershire-i (Egyesült Királyság) hulladéklerakóba évente 150 ezer tonna veszélyes hulladékot fogadhatnak (festékek, lakkok, oldószerek), ezzel Európa egyik legmérgezőbb hulladéka. Három kilométeren ugyanakkor 15 ezren laknak, a szél leggyakrabban a szemétlerakótól a falu felé fúj. A hulladékártalmatlanítási módszer itt rendkívül primitív: egy silógödörben folyadékkal keverik össze, majd a lerakó teljes területén szétszórják, hogy a mérgező por ne kerüljön a környező földekre, házakra. Kiderül, hogy egy krómot, kadmiumot és sok más nehézfémet tartalmazó anyag. A hulladéklerakók tulajdonosai tagadják a mérgező porfelhők létezését, amelyekre a helyiek folyamatosan panaszkodnak. A hatóságok hivatalos következtetése az volt, hogy a hulladéklerakó nagy valószínűséggel nem jelent valódi veszélyt az emberi egészségre.

A valóságban a szemétlerakók közelsége komoly veszélyt jelent az emberekre és az állatokra. Öt országban 21 veszélyeshulladék-lerakóról végzett tudományos tanulmányok kimutatták, hogy a szemétdomboktól három kilométerre élő embereket a veleszületett fejlődési rendellenességek veszélye fenyegeti. Ugyanakkor a hulladéklerakók számát tekintve Európában első helyen álló Egyesült Királyságban a lakosság 80 százaléka mindössze két kilométerre él a hulladéktárolóktól. A környezetvédők szerint az országban a hulladékártalmatlanító iparnak elegendő forrása van ahhoz, hogy olyan szakembereket alkalmazzon, akik készek azt állítani, hogy a hulladéklerakók biztonságosak.

Pokoli kemencék

Természetesen van alternatívája a szemétlerakóknak. A hulladékégetést széles körben alkalmazzák, bár ez a módszer sokkal drágább, mint az egyszerű ártalmatlanítás. 2012-ben körülbelül 800 égetőmű működik a világon. Japánban körülbelül 500, Nagy-Britanniában több mint 30, és ez a szám folyamatosan növekszik.

A kemencékben a szemetet nagyon magas hőmérsékleten elégetik, gázzá, hamuvá, hővé és elektromos árammá alakítva. Létezik ennek a hulladékártalmatlanítási módszernek egy fejlettebb változata – az energiahasznosítás. De ennek a módszernek megvannak a maga hátrányai. Káros vegyi anyagok kerülnek a légkörbe, beleértve a dioxinokat – a dibenzodioxin alapú klórtartalmú vegyületeket. Ezek a legveszélyesebb xenobiotikumok, amelyek halmozottan mérgező hatásúak.

A dioxinokat megkötő komplex szűrők drágák és rövid élettartamúak. Ezenkívül a mérgező hamut is meg kell valahogy ártalmatlanítani. Becslések szerint a bolygó teljes dioxinszennyezésének 50-80 százaléka égetőművekből származik. Az Északi-sarkvidék a bolygó egyik leginkább dioxinfertőzött helyévé vált. Az elmúlt 20 évben a globális felmelegedés következtében a sarki jégben lévő káros anyagok visszakerültek a környezetbe.

A dioxinok könnyen bejutnak a táplálékláncba, és különféle betegségeket okoznak az emberben, beleértve a rákot is. Ugyanakkor a tehenek naponta annyi méreganyagot kapnak a fűből, amennyit egy ember 14 év alatt belélegzik. Egyes tudósok szerint a dioxinok minden ember szervezetében jelen vannak, és lehetetlen meghatározni, hogy mennyi belőlük biztonságos az egészségre.

2009-ben és 2010-ben az argentin cordobai égetőműben a megengedett szintet 52-103 százalékkal meghaladó dioxinok kerültek a levegőbe. A kanadai Ottawában az üzem a túlzott metán- és nitrogén-oxid-kibocsátás miatt beszüntette a működését. Az üzemeltetők világszerte rendszeresen megsértik az ELV-ket (maximálisan megengedett kibocsátás). Még a 2010-ben Skóciában piacra dobott legmodernebb sütők is 172-szeresére lépték túl a határértékeket. Az egyik franciaországi szemétégetőből származó dioxinok 350 farmot öltek meg, 3000 haszonállatot selejteztek le, és 7000 tonna szénát semmisítettek meg. Ugyanakkor egész városok mennek csődbe a gyárak igen költséges fenntartása miatt. Például a detroiti lakosok az Egyesült Államokban több mint egymilliárd dollárt fizettek sütőjük modernizálásáért.

Műanyag tenger

Egy nap alatt körülbelül 3 millió kilogramm szemetet távolítanak el a tengerparti sávról világszerte. A környezetvédők szerint a dohányosok hatalmas mennyiségű hulladékot hagynak maguk után. A cigarettacsikk biológiailag nem bomlik le, mivel cellulóz-acetátból áll. A vízbe kerülve méreganyagokat bocsátanak ki, megmérgezve a plankton szervezeteket és a halakat.

Az indonéziai Jakarta lakossága által termelt szemét nagy része köztudottan a Chilivung folyó vizébe kerül, amely a világ egyik legszennyezettebbé vált. Mindez annak köszönhető, hogy a városban nincs szervezett hulladékgyűjtés. A folyóvízben mindenféle hulladék lebomlik, még az elhullott állatok is. holttestmérgeket bocsát ki. Becslések szerint 20 évig tart majd a folyó megtisztítása. Ugyanakkor emberek millióinak élete függ a Chilivungtól, az ivóvíz fő forrásától. De a törmeléknek csak egy kis része maradt a helyén. A folyó szinte minden hulladékot a tengerbe szállít, ahol jóvátehetetlen károkat okoz számos tengeri állatfajnak.

Az ENSZ adatai szerint a Világóceánon négyzetkilométerenként 46 ezer szemétegység jut. A műanyag részecskék káros kémiai vegyületeket vonzanak a felületükre, ami még veszélyesebbé teszi az élő szervezetekre és az azokat fogyasztó emberekre. A szennyező anyagok a tápláléklánc minden szintjén felhalmozódnak, a ragadozók, köztük az ember, a leginkább fertőzöttek.

1988-ban a tudósok gyanakodni kezdtek arra, hogy óceáni törmelék halmozódik fel valahol a Csendes-óceánban a tengeri áramlatok miatt. Ez a Great Pacific Garbage Patch nevű terület az óceán egész területéről gyűjti össze a hulladékot, beleértve Észak-Amerika és Japán part menti régióit is, és nem engedi ki a határain kívül. Itt az előzetes becslések szerint több mint százmillió tonna szemetet gyűjtöttek össze. Ezek a klaszterek azonban nem tűnnek műanyag és hulladék óriási szigeteinek. A fény hatására a műanyag apró részecskékre bomlik, és a tengeri állatok összekeverik őket a planktonnal. Így a műanyag bekerül a táplálékláncba, és eljut a halat és más tenger gyümölcseit fogyasztó emberhez.

***

A szemétprobléma évről évre súlyosabbá válik. A hulladék elkülönített gyűjtése, majd újrahasznosítása régóta szükségszerűség, nem pedig túlzás, amit a fejlett országok megengedhetnek maguknak. Ennek során akár egy ember is segíthet megőrizni a környezetét, amelyben él, csökkentve az általa használt eldobható zacskók, műanyag zacskók és edények számát. Bár a polietilén kényelmesnek és olcsónak tűnik, ne feledje, hogy a szemétbe dobva az emberek növelik annak valószínűségét, hogy mérgező anyagokkal együtt a gyomrukba kerül. Az emberiségnek azonban mindenképpen fejlett és globális infrastruktúrára van szüksége a hulladékártalmatlanításhoz.