Olvassa el a nevemet a "C" betűn keresztül - Isaac Asimov

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

1952-ben jelent meg Ray Bradbury története a később híres pillangóról, akinek a múltban bekövetkezett halála jelentősen megváltoztatta a jövőt. Azimov történetmesélésben hasonló története 1958-ban van. Mindkettőben arról beszélünk, hogy a környező valóság nagyon kicsi, rendkívül kicsi változásai súlyos következményekkel járhatnak a jövőben.

Marshall Zhebatinski teljes idiótának érezte magát. Az volt az érzése, hogy szemek ezrei néznek rá az üzlet koszos üvegén keresztül, szemtelenül bámulva egy csorba fakerítés mögül.

Rettenetesen kényelmetlenül érezte magát a régi öltönyben, amit a szekrényből húzott elő, és a karimájú kalapban – soha életében nem viselné más helyzetben. És még szemüveg is - Marshall úgy döntött, hogy nélkülözi őket, és nem vette ki a tokból.

Zhebatinski teljesen idiótának érezte magát, és ettől még mélyebbek lettek a ráncok a homlokán, és az arca egy kicsit elsápadt a meghatározatlan kortól.

Nem valószínű, hogy bárkinek meg tudná magyarázni, miért döntött úgy egy atomfizikus, hogy felkeres egy varázsszámok "specialistáját" - egy numerológust. (Soha, gondolta. A világon semmiért.) A fenébe is, nem tudta megmagyarázni magának. Engedett a felesége rábeszélésének?

A numerológus egy régi asztalnál ült, valószínűleg használtcikkboltból vásárolták. Egyetlen asztal sem kerülhet ebbe az állapotba, mivel egy személy tulajdona. Ugyanez mondható el egy alacsony, sötét hajú férfi ruháiról is, aki élénk fekete szemekkel vizsgálta Zsebatyinszkit.

„Soha nem találkoztam fizikussal az ügyfeleim között, Dr. Zhebatinskivel” – mondta.

– Remélem, megérti, hogy senki sem tudhat a látogatásomról – mondta gyorsan Zsebatinszki, és elvörösödött.

A numerológus elmosolyodott, szája közelében ráncok jelentek meg, állán a bőr megfeszült.

- Szigorúan bizalmasan dolgozom.

– Tudod, azt hiszem, azonnal el kell mondanom neked valamit. Nem hiszek a numerológiában, és nem is várom el, hogy elhiggyem az önnél tett látogatásom után – mondta Zhebatinski.

- Ebben az esetben mit keresel itt?

- A feleségem azt hiszi, hogy neked van ott valami, nem tudom, pontosan mi… Megígértem neki - ezért jöttem. - Vonta meg a vállát, és szinte elviselhetetlenné vált az idiotizmus érzése mindannak, ami történik.

- Mit akarsz? Pénz? Biztonság? Hosszabb élettartam?

Zhebatinski sokáig ült csendben, míg a numerológus nyugodtan, türelmetlenség jelei nélkül nézett rá, nem próbálta megbökni az ügyfelet, hogy mielőbb megszólaljon.

„Kíváncsi vagyok – gondolta Zsebatyinszki –, és mit fogok neki mondani? Mi vagyok én, harmincnégy éves, és nincs kilátás, nincs jövő?

„Sikerről álmodom” – válaszolta végül. - Elismerésre van szükségem.

- A legjobb munka?

- Másik munka. Egy másik típusú munka. Most a csapat tagja vagyok, és felügyelet alatt állok. Csapat!.. A kormány által támogatott kutatási munkát mindig csapatok végzik. Hegedűs leszel, elveszve egy hatalmas szimfonikus zenekarban.

- Álmodsz a szólózásról?

- Nem akarok többé a csapat tagja lenni, önmagam akarok lenni. - Zsebatinskit hirtelen elöntötte a hihetetlen izgalom, kicsit meg is szédült - ugyanis életében először nem feleségének, hanem egy másik, teljesen idegennek mesélt legbensőbb gondolatairól. Így folytatta: „Huszonöt évvel ezelőtt végzettségemmel és képességemmel az első atomenergiát használó gyárak egyikében kaptam volna munkát. Ma én vezetnék egy ilyen üzemet, vagy vezetnék egy kutatócsoportot egy egyetemen. És mi vár rám huszonöt év múlva? Semmi. Továbbra is tagja leszek a csapatnak – ami körülbelül két százalék hasznot jelent. Megfulladok az atomfizikusok névtelen tömegében! Csak ki kell jutnom a szárazra, ha tudod, miről beszélek.

A numerológus bólintott.

– Remélem, tisztában van vele, Dr. Zhebatinski, hogy nem vagyok garancia a sikerre.

Annak ellenére, hogy Zhebatinski nem hitt felesége ötletében, csalódás fogta el.

- Garantálja a sikert? Akkor mi a fenét garantálsz?

- Egyéb lehetőségek. A módszerem statisztikán alapul. Ön atomokkal foglalkozik, ezért, úgy tűnik, meg kell értenie a statisztika törvényeit.

- Nem gondolod? – kérdezte mérgesen a fizikus.

„Az igazat megvallva, én pontosan így gondolom. Matematikus vagyok és matematikával foglalkozom. És ezt egyáltalán nem azért mondom el, mert növelni kívánom a szolgáltatásaim díját. Ez szabványos. Ötven dollár. Tudósként azonban jobban megértheti, hogy mit csinálok, mint a többi ügyfelem. Őszintén szólva még örülök is, hogy mindent elmagyarázhatok neked.

„Hogy őszinte legyek, ez nem tetszene” – mondta Zhebatinski. - A betűk számszerű jelentése, misztikus jelentése és hasonlók nem érdekelnek. Térjünk a lényegre …

- Szóval, segítenem kell, de ne terheljem a tudatát mindenféle tudománytalan hülyeséggel, és ne mondjam el, hogyan működik a rendszerem, akkor mi van?

- Ez az. Te mindent jól értesz.

- És azt hiszed, hogy numerológus vagyok… De nem. Csak nem akarom, hogy zavarjanak a rendőrök és – nevetett szárazon a kis ember – a pszichiáterek. Én matematikus vagyok és semmi más.

Zhebatinski elmosolyodott.

„Számítógépekkel dolgozom” – folytatta a numerológus. - És a jövő lehetőségeit vizsgálom.

- Mit?

- Szerinted ez még a numerológiánál is rosszabb? Miért? Ha elegendő információval és számítógéppel rendelkezik, amely bizonyos számú műveletet képes végrehajtani egy adott idő alatt, meg tudja jósolni a jövőt - legalábbis a valószínűségszámítás szempontjából. Amikor egy rakéta mozgására vonatkozó adatokat ír be a számítógépbe, hogy rakétaelhárítót indítson, nem jósolja meg a jövőt? Az elfogó rakéta nem éri el a célt, ha rossz az előrejelzésed. én is ezt teszem. Mivel sok változóval foglalkozom, kutatási eredményeim kevésbé pontosak.

- Más szóval, megjósolod a jövőmet?

- Nagyon hozzávetőlegesen. Ezzel módosítom az adatokat, csak az Ön nevét módosítom, mást nem. Ezt követően elindítom az új információkat az operációs rendszerben. Aztán megpróbálom ugyanezt más névvel is csinálni. Tanulmányozom a jövőre vonatkozó összes lehetőséget, és megpróbálom megtalálni azt, amelyben lehetőséged van híressé válni. Nem, nem, várj, megpróbálom másképp elmagyarázni. Olyan jövőt fogok keresni, ahol az elismerésre való képességed nagyobb, mint a jelenben.

- Miért változtassa meg a nevét?

- Számos ok miatt. Először is, ez egy nagyon egyszerű változtatás. Hiszen ha valami nagyobb módosítást végzek, vagy túl sok van belőlük, akkor annyi változóval kell megküzdenem, hogy nem fogom tudni értelmezni az eredményt. A számítógépem nem túl erős. Másodszor, ez egy teljesen ésszerű megközelítés a probléma megoldására. Végül is nem tudom megváltoztatni a magasságodat, a szemszínedet vagy a temperamentumodat, igaz? Harmadszor, a névváltoztatás elég komoly dolog. A nevek rendkívül fontos szerepet játszanak az emberek életében. És végül, negyedszer, korunkban sokan új neveket vesznek fel.

– Mi van, ha nem sikerül jobb jövőt találnia számomra? kérdezte Zhebatinski.

– Nem leszel rosszabb, barátom.

„Egyetlen szavát sem hiszem el. Inkább készen állok arra, hogy a számmisztika iránti tisztelettel átjárjak. - Zsebatyinszki kétkedve nézett a kis emberre.

- Nekem úgy tűnt - mondta sóhajtva a numerológus -, hogy a fizikus nyugodtabb lesz, ha megtudja az igazságot. Nagyon szeretnék segíteni, és még sok a tennivalód. Ha numerológusnak tartana, kudarcot vallottunk volna. Nem volt kétségem afelől, hogy miután megtudta az igazságot, megengedi, hogy segítsek.

„Ha látod a jövőt…” – kezdte Zhebatinski.

- Akkor miért nem én vagyok a világ leggazdagabb embere? Érdekel ez? Tudod, nagyon gazdag vagyok – mindenem megvan, amire szükségem van. Elismerésre van szüksége, és én szeretem a magányt. végzem a munkámat. Senki nem nyúl hozzám. És ettől milliárdosnak érzem magam. Nincs szükségem sok pénzre, és olyanoktól kapom, mint te. Másoknak segíteni jó dolog – egy pszichiáter valószínűleg azt mondaná, hogy a munkám az emberek feletti hatalom érzését ad, és hízeleg a büszkeségemnek. Szóval, szeretnéd, hogy segítsek?

- Azt mondtad, mennyibe fog kerülni?

- Ötven dollár. Szükségem lesz részletes életrajzi adataira; Összeállítottam egy kérdéslistát, hogy megkönnyítsem a feladatod. Elég hosszú, de nem tudsz vele mit kezdeni. Ha azonban e hét végéig el tudja küldeni a válaszokat, akkor a következő hónap huszadikáig megkapjuk az eredményt… "A numerológus előrehúzta alsó ajkát és összeráncolta a homlokát, ahogy szóban számolt."

- Öt hét? Elég hosszú?

– Van egy másik munkám, barátom, nem te vagy az egyetlen ügyfél. Ha csaló lennék, sokkal gyorsabban csináltam volna mindent. Hát rendben?

Zsebatyinszki felállt.

- Nos, megegyeztünk… Szigorúan közöttünk.

- Ne kételkedj. Minden profilodat vissza fogod kapni, amikor tájékoztatom, hogy milyen változtatásokat kell végrehajtani. És mégis - becsületszavamat adom, hogy a kapott információkat nem használom fel saját érdekeim szerint.

A fizikus megállt az ajtóban.

- Nem félsz, hogy leleplezlek?

- És ki fog hinni neked, barátom? – válaszolta a numerológus fejcsóválva. - Még akkor is, ha egy pillanatra elképzeled, hogy mesélsz valakinek a nálam tett látogatásodról.

Huszadikán Marshall Zhebatinski a kopott ajtónál állt, és oldalra pillantott egy kis táblára, amelyen ez állt: Számmisztika; a betűk alig látszottak a vastag porrétegen át. Zhebatinski óvatosan bekukkantott, titkon abban a reményben, hogy lesz valami látogató, és akkor nyugodt lelkiismerettel lehet hazamenni.

Többször próbált szabadulni az első itt tett látogatás gondolatától. Többször elővette a kérdőívet és félretette. Valamiért bosszantotta ez a foglalkozás. Hülyének érezte magát, átírta a barátai nevét, válaszolt a kérdésekre, hogy mennyit ér a ház, és hogy a feleségének volt-e elvetélése, és ha igen, mikor. Igen, Marshall Zhebatinski többször is félretette a kérdőívet.

De ő sem feledkezhetett meg róla teljesen és visszavonhatatlanul. És minden este visszatért a lány hülye kérdéseire.

Talán egy számítógép volt az, amiről a szemtelen kis ember azt állította, hogy számítógépe van. Zhebatinski nem tudott ellenállni a kísértésnek, hogy kockáztasson, és meglátja, mi sül ki ebből az egészből.

Végül levélben küldött információkat magáról, és úgy döntött, a boríték lemérése nélkül kilenccentes bélyeget ragaszt rá. – Ha visszajön a levél – döntötte el –, nem teszek mást.

A levél nem jött vissza.

És most Zhebatinski felállt, és benézett a boltba – az üres volt. Nem volt más választás, mint belépni. Csengett a csengő.

Egy numerológus jelent meg egy belső ajtót takaró függöny mögül.

- Igen? Ó, te vagy az, Dr. Zhebatinski.

- Emlékszel rám? - próbált mosolyogni Zhebatinski.

- Természetesen.

- Nos, mi az ítélet?

Az öreg szaggatott, gömbölyded ujjaival dörzsölte a kezét.

- Mielőtt… uram, egy kis üzlet…

- A díjra gondolsz?

– Megcsináltam a munkát, uram. És pénzt keresett.

Zhebatinski nem ellenkezett. Hajlandó volt fizetni. Ha idáig eljutott, nincs értelme pénzért visszafordulni.

Elővett öt tízdollárost, és letette a pultra.

- Jól?

A numerológus gondosan megszámolta a pénzt, majd begyömöszölte a pulton lévő kasszafiókba.

„Az eseted hihetetlenül érdekesnek bizonyult” – mondta. - Azt tanácsolom, változtassa meg a nevét Sebatinskira.

- Seba… Hogyan írják?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski őszintén felháborodott.

- Mi van, változtasd meg az első betűt? Módosítja az „F”-t „S”-re? Ez minden?

- Igen. Ha egy ilyen kis változtatás is elég, az nagyszerű, mert kis változtatások végrehajtása mindig biztonságosabb.

- Figyelj, hogyan befolyásolhat bármit is egy ilyen változás?

- És hogyan befolyásolja a név egy ember sorsát? – kérdezte csendesen a numerológus. - Nem tudom. És ennek ellenére nagyon is lehetséges, nincs több mondanivalóm. Figyelmeztettelek, hogy nem vállalok garanciát, elfelejtetted? Természetesen, ha nem akarja megváltoztatni a nevet, hagyja úgy, ahogy van. De ebben az esetben nem adom vissza a pénzét.

- Szóval mit csináljak? - kérdezte Zhebatinski. - Mondja el mindenkinek, hogy most a nevem "C" betűvel van írva?

- Azt tanácsolom, hogy forduljon ügyvédhez. Változtassa meg a nevét jogilag. Egy ügyvéd tanácsot ad, hogyan kell ezt megtenni.

- És meddig fog tartani? Úgy értem… nos, mielőtt más lesz az életem?

- Honnan kellene tudnom? Talán ez soha nem fog megtörténni. Talán holnap minden megváltozik.

„De te láttad a jövőt. Azt állítod, hogy láttad.

- Nos, egyáltalán nem úgy, ahogy gondolod - mintha a jövőd egy csillogó kristálygömbben jelent volna meg előttem. Nem, nem, Dr. Zhebatinski. A számítógépem egy sor kódolt számjegyet produkált. A lehetséges lehetőségekről tudok mesélni, de nem láttam színes képeket.

Zhebatinski megfordult, és gyorsan elhagyta a boltot. Ötven dollár egy betűt megváltoztatni a vezetéknévben! Ötven dollár a Sebatinskiért! Uram, micsoda név! Még Zsebatyinskinál is rosszabb.

Újabb hónap telt el, mire Zhebatinski úgy döntött, hogy elmegy az ügyvédjéhez. Meggyőzte magát, hogy bármikor újra megváltoztathatja a nevét, visszakaphatja a régit.

Meg kell próbálnia, mondta magában.

A fenébe, nem illegális.

Henry Brand lapról oldalra végigjárta a mappát, profi volt, és életéből tizennégy évet szentelt a biztonsági szolgálatnak. Nem kellett minden szavára figyelnie. Bármilyen eltérés, bármilyen furcsaság felkeltette volna a figyelmét.

„Számomra teljesen tisztának tűnik ez a fickó” – mondta.

Henry Brand is teljesen tiszta volt, nagy, csinos hasa, rózsaszín, gondosan leborotvált arca, mintha most lett volna megmosva. Éppen az a tény, hogy mindenféle illetlen cselekedettel kell megküzdenie, az egyszerű meggondolatlanságtól kezdve az esetleges árulásig, a szokásosnál gyakrabban kényszeríti a mosakodásra.

Albert Quincy hadnagy, aki az aktát hozta neki, fiatal volt és tele volt felelősséggel – büszke volt arra, hogy a biztonsági szolgálat tagja.

- De miért Sebatinski? - kitartóan követelte a választ.

- Miért ne?

- Mert ez valami hülyeség. A Zhebatinski idegen név, magam is megváltoztatnám, de valami angolszászra. Ha Zhebatinski ezt tenné, akkor érthető lenne, nem is figyelnék rá. De miért cseréljük le az „F”-t „C”-re? Azt hiszem, ki kell derítenünk.

- Kérdezte őt magát valaki?

- Természetesen. Természetesen privát beszélgetésben. ezt követtem. Csak annyit mondott, hogy rettenetesen belefáradt az ábécé utolsó betűjével kezdődő vezetéknév viselésére [Z (Zebatinsky) - az angol ábécé utolsó betűje].

– Miért ne, hadnagy?

„Lehetséges, de megváltoztathatta volna a nevét Sands-re vagy Smith-re, ha valóban azt akarta volna, hogy a vezetékneve „S”-vel kezdődjön. És általában, ha a srác annyira belefáradt a "Ж" betűbe, miért nem változtatja meg a nevet, és vegye fel az "A" betűt? Például… nos… Aarons?

„Azt mondanám, hogy ez nem túl angolszász név” – morogta Brand, majd hozzátette: „De nincs semmink a számára. Nem valószínű, hogy csak azon az alapon emelhetünk vádat ellene, hogy meg akarja változtatni a vezetéknevét, bármennyire is furcsának tűnik számunkra a viselkedése.

Quincy hadnagy rettentően boldogtalannak tűnt.

– Gyerünk, hadnagy úr – mondta Brand –, az az érzésem, hogy valami konkrétan zavarja. Bármilyen ötletet? Van valami elmélete Zhebatinskiról? Valld be, mi a baj?

A hadnagy összevonta a szemöldökét, az orrnyergénél világos szemöldökök húzódtak össze, ajka vékony fonallá változott.

– Hát… a fenébe is, uram, ő orosz.

– Egyáltalán nem – mondta Brand. - Harmadik generációs amerikai.

- Azt akartam mondani, hogy orosz neve van.

Megtévesztően lágy kifejezés hagyta el Brenda arcát.

– Még egy hiba, hadnagy. Ez egy lengyel név.

A hadnagy dühösen, tenyerével felemelte a kezét.

- Mi a különbség!

Brenda anyjának leánykori neve Vishevskaya volt, ezért felemelte a hangját:

– Soha ne mondja ezt lengyelnek, hadnagy – és miután egy kicsit gondolkodott, hozzátette: – Vagy egy orosznak.

- Csak úgy értettem, uram - pirult el a hadnagy -, hogy a lengyelek és az oroszok a vasfüggöny túloldalán vannak.

- Ki nem tudja ezt?

- És Zhebatinski vagy Sebatinski, teljesen mindegy, hogy hívjuk, rokonok lehetnek ott.

- Zhebatinski három generáció óta él hazánkban. Persze lehet, hogy ott vannak másodunokatestvérei. Szóval mi van ebből?

„Önmagában ez nem jelent semmit. Sokuknak vannak ott távoli rokonai. Csak most döntött úgy, hogy ebatinski megváltoztatja a nevét.

- Folytatni.

- Talán el akarja terelni a figyelmet. Talán Zsebatyinszki valamelyik másodunokatestvére túl híres lett ott, és a mieink attól tartanak, hogy ez itt megzavarja, megfosztja az előléptetés lehetőségétől, vagy valami hasonló.

- A névváltoztatás itt nem segít. Továbbra is rokonok maradnak.

– Természetesen, de valószínűleg úgy gondolja, hogy ez nem lesz olyan feltűnő.

- Hallottál valamit valami Zhebatinskiról a másik oldalon?

- Nem uram.

- Ebben az esetben aligha túl híres. És honnan tudhat róla a mi Zhebatinskink?

- Miért nem tartja a kapcsolatot a rokonaival? Ez persze nagyon gyanúsnak tűnne – ő atomfizikus.

A márka ismét és módszeresen átment a mappán.

– Szerintem ez túlzás, hadnagy. Nagyon valószínűtlen.

- Van más magyarázata, uram, miért döntött úgy, hogy így megváltoztatja a nevét?

- Nem. Egyetértek, ezt semmilyen módon nem tudom megmagyarázni.

- Ebben az esetben, uram, azt hiszem, ásnunk kellene egy kicsit ebben az ügyben. Keressünk ott egy Zhebatinski nevű személyt, náluk, hátha valahogy össze tudjuk kötni a miénkkel. - A hadnagynak új ötlete támadt, és kicsit hangosabban megszólalt: - Talán a srác úgy döntött, nevet változtat, hogy elvonja róluk a figyelmünket. Hát megvédeni őket.

- Nekem úgy tűnik, hogy pont az ellenkező eredményt érte el.

- Talán nem érti ezt, és mégsem lehet figyelmen kívül hagyni az ilyen indítékot.

- Oké - sóhajtott Brand -, vigyázzunk ezekre a Zhebatinskikra. De ha nem találunk semmi biztosat, akkor lezárjuk az ügyet, hadnagy. Hagyja nekem a mappát.

Amikor az információ végre eljutott Brendhez, sikerült megfeledkeznie a hadnagyról és elméleteiről. Miután megkapta a Zhebatinski vezetéknevet viselő lengyel és orosz állampolgárok listáját és részletes életrajzukat, az első gondolata az volt: "Mi a fene ez?"

Aztán eszébe jutott, megesküdött magában, és olvasni kezdett.

Az egész az amerikai Zhebatinskival kezdődött: Marshall Zhebatinski (ujjlenyomatok csatolva) a New York állambeli Buffalóban született (születési dátum, kivonat a kórházi kártyáról). Édesapja szintén Buffalóban, anyja Osungóban, New Yorkban született. Apja szülei a lengyelországi Bialystokban születtek (az Egyesült Államokba való belépés dátuma, állampolgárság dátuma, fényképek).

Tizenhét Zhebatinski nevű orosz és lengyel állampolgár olyan emberek leszármazottja volt, akik körülbelül fél évszázaddal ezelőtt Bialystok közelében éltek. Feltételezhető, hogy mindannyian rokonok, de ez egyetlen esetben sem bizonyított biztosan. (Az első világháború utáni kelet-európai statisztikákat rosszhiszeműen gyűjtötték és tárolták, ha volt ilyen.)

A márka a kortárs Zhebatinski, férfiak és nők élettörténetét tekintette át (elképesztő, milyen alapos munkát végeztek, valószínűleg az orosz biztonsági szolgálat is így működik). Brendát az egyik életrajz érdekelte – a szemöldöke azonnal felszaladt, a homlokát ráncolta. Félretette a mappát, és tovább tanulmányozta a többit. Végül az összes mappát egy kupacba rakta, kivéve azt, amelyik érdekelte, és töprengve a távolba nézve, egy takaros, ápolt szöggel kopogott sokáig az asztalán. Aztán vonakodva elment, hogy felhívja Dr. Paul Kristovot az Atomenergia Bizottságtól.

Dr. Kristov köves arckifejezéssel hallgatta. Csak időnként érintette meg a kisujjával a hatalmas krumplira emlékeztető orrot, mintha egy apró porszemet akarna elsöpörni. Acélszürke haja volt, rövidre nyírva és nagyon kevés volt.

- Nem, nem hallottam semmit az orosz Zhebatinskiról. Viszont az amerikairól sem hallottam semmit” – ismerte el.

- Nos - vakarta meg a halántékát Brand -, én személy szerint nem hiszem, hogy ebben van semmi, de nem akarom elhalasztani a nyomozást. Egy fiatal hadnagy szorongat engem – tudod, hogy nagyon kitartóak tudnak lenni. Egyáltalán nem az a tervem, hogy beszámoljak a kongresszusi bizottságnak. Ráadásul az egyik Zhebatinski-i orosz, Mihail Andrejevics atomfizikus. Biztos vagy benne, hogy még soha nem hallottál róla?

- Mihail Andreevics Zsebatyinszkij? Nem… nem, soha.

- Mindezt egyszerű véletlennek is tekinthetjük, de valahogy furcsán néz ki. Egyik Zhebatinski itt és egy másik Zhebatinski ott, mindketten atomfizikusok, a miénk pedig hirtelen úgy dönt, hogy Sebatinskira változtatja a vezetéknevét, és rendkívül kitartóan viselkedik. Soha ne érts egyet más írásmóddal. Szükséges: "Írja be a nevemet" C "-el. Ez bőven elég egy bizonyos gyanús hadnagynak, aki mindenhol kémeket lát, hogy egy percre igaza legyen… És itt van még egy furcsa dolog: az orosz Zhebatinski körülbelül egy éve hirtelen eltűnt valahol.

- Kivégezték! - mondta magabiztosan Dr. Kristov.

- Lehet. Normális körülmények között én így gondolnám, bár az oroszok semmivel sem hülyébbek, mint mi, és nem ölnek meg atomfizikusokat olyan helyzetekben, ahol megmenthetik az életüket. Van egy másik oka annak, hogy egy fizikus hirtelen eltűnhet a látókörből. Remélhetőleg nem kell elmagyarázni, mi az oka.

- Kutatás, szigorúan titkos. Ez az amire gondolsz?

- Ha mindent összességében vesszük, tegyük ide a hadnagy megérzéseit… Tudja, voltak kétségeim.

- Na, add ide ezt az életrajzot! Dr. Kristov egy papírért nyúlt, és kétszer figyelmesen elolvasta. Megrázta a fejét, majd azt mondta: "Meg kell néznünk az atomkutatásról szóló cikkeket."

"Cikkek a nukleáris kutatásról" egy egész falat elfoglaltak Dr. Kristov irodájában, ahol a mikrofilmek takaros kis fiókokban hevertek.

Az Atomkutatási Bizottság szóvivője fogta a kivetítőt, és Brand türelmet kért tőle.

- Egy bizonyos Mihail Zhebatinski volt a szerzője és társszerzője egy tucat szovjet folyóiratban megjelent cikknek az elmúlt hat évben. Most keressük meg ezeket a cikkeket, és nézzük meg, mit tanulhatunk belőlük. Ez aligha valami komoly.

A választó kiválasztotta a szükséges mikrofilmeket. Dr. Kristov összehajtotta, majd a kivetítőbe dobta, és hirtelen meglepetés jelent meg az arcán:

- Milyen furcsa …

- Mi a furcsa? – kérdezte Brand.

Dr. Kristov hátradőlt a székében.

- Korai még bármit is mondani, de tudna adni egy listát a többi atomfizikusról, akik az elmúlt évben tűntek el a szeme elől a Szovjetunióban?

- Vagyis sikerült találni valamit?

- Nem igazán. Legalábbis maguk ezek a cikkek nem mondanak nekem semmit. Csak akkor, ha a titkos kutatás szemszögéből tekintjük őket, és figyelembe vesszük azokat a gyanúkat, amelyeket kérdéseivel belém keltett… - Vonta meg a vállát. - Eddig semmi konkrétum.

- Elmondanád, mi jár a fejedben? - mondta komolyan Brand. - Tudlak társaságot tartani - együtt idiótáknak fogjuk érezni magunkat.

– Nos, ha van kedve… Lehetséges, hogy ez az ember érdeklődik a gammasugárzás iránt.

- Magyarázd meg.

- Ha sikerül kialakítani a gammasugárzás elleni védőernyőt, akkor egyedi óvóhelyeket lehet építeni, amelyek védelmet nyújtanak a radioaktív kihullás ellen. Tudnia kell, hogy a fő veszély pontosan a radioaktív csapadék. Egy hidrogénbomba elpusztíthat egy várost, de a csapadék hatalmas területeken véget vethet a lakosságnak.

- Ilyen kutatásokat végzünk? – kérdezte gyorsan Brand.

- Nem.

- És ha kapnak egy ilyen képernyőt, és mi nem, akkor képesek lesznek elpusztítani az Egyesült Államokat, mondjuk csak tíz várost elveszíteni?

- Nos, ez a távoli jövő kérdése… Különben is, mire alapoznak a gyanúnk? Arról, hogy valaki úgy döntött, hogy megváltoztat egy betűt a vezetéknevében.

– Oké, tegyük fel, hogy megőrültem – értett egyet Brand. „De nem fogom ebben a szakaszban lezárni az ügyet. Ebben a szakaszban nem. Hozok neked egy listát az eltűnt fizikusokról, még akkor is, ha Moszkvába kell repülnem érte.

A márka kihúzott egy listát. Ő és Dr. Kristov alaposan áttekintették e fizikusok munkáját. Összegyűjtötték a Bizottság összes tagját, majd az ország legjobb atomfizikusait. Dr. Kristov elhagyta az éjszakai értekezletet, amelyen maga az elnök is részt vett.

Brand már várt rá. Mindketten kimerültnek tűntek, és nyilvánvalóan nem aludtak eleget az utóbbi időben.

- Jól? – kérdezte Brand.

– A legtöbben egyetértenek velünk – bólintott Kristov. - Vannak, akik még kételkednek, de a többség egyetért.

- És te? biztos vagy ebben?

„Nem vagyok biztos semmiben, de elárulom: sokkal könnyebb elhinni, hogy az oroszok a gammasugárzás elleni árnyékoláson dolgoznak, mint azt, hogy az általunk talált adatoknak nincs közük egymáshoz.

- Úgy döntött, hogy nekünk is el kell végeznünk a kutatást?

- Igen. Kristov megpróbálta lesimítani rövid, tarlós haját. - Erre a problémára fogunk a legkomolyabb figyelmet fordítani. A látóhatárról eltűnt fizikusok munkásságának tanulmányozásával gyorsan utolérhetjük az oroszokat. Talán még meg is kerülhetjük őket… Ők természetesen tanulnak arról, amit csinálunk.

– Ez nagyszerű – mondta Brand. - Hadd találják ki. Akkor nem támadnak meg minket. Nem hiszem, hogy helyes lenne tíz városunkat odaadni nekik, hogy cserébe tízet kapjanak; Ha tudják, hogy mi találtuk fel a pajzsot, nagyszerű.

„Nem túl korán. Nem akarjuk, hogy túl korán értesüljenek mindenről. Mi a helyzet az amerikai ebatinski-Sebatnskival?

A márka megrázta a fejét.

- Neki mindehhez semmi köze, nem találtunk semmit - egyelőre. Ó, Uram, kerestük, itt biztos lehetsz! Természetesen egyetértek veled. Most nagyon alkalmatlan helyen van, és nem engedhetjük meg magunknak, hogy ott maradjon, még akkor sem, ha teljesen tiszta.

- De nem is dobhatjuk ki a munkából csak úgy, ok nélkül, mert akkor gyanakodni fognak az oroszok.

- Van valami ötleted?

Egy üres, hosszú folyosón mentek a lift felé, hajnali négy volt.

„Érdekelt a tevékenysége” – mondta Dr. Kristov. Zhebatinski jó munkás, jobb, mint sokan, de elégedetlen a pozíciójával. Nem úgy tervezték, hogy csapatként működjön.

- És akkor mi van?

- Ez az ember alkalmasabb akadémiai karrierre. Ha el tudjuk intézni, hogy valamelyik nagy egyetem felajánlja neki a fizikát, akkor szívesen beleegyezik. Ott egy érdekes üzlettel lesz elfoglalva, mi pedig kihozzuk a „nem megfelelő” helyről. Ráadásul mi vigyázhatunk majd rá, és úgy általában, ez egy igazi promóció lesz. És az oroszok nem fognak gyanakodni semmit. Hogy van ez?

– Remek ötlet – értett egyet Brand. - Jól hangzik. Majd jelentem a főnöknek.

Beszálltak a liftbe, és Brand csak ekkor gondolt arra, milyen vicces fordulatra vezetett a férfi vágya, hogy egy betűt változtasson a vezetéknevében.

Marshall Sebatinski annyira izgatott volt, hogy alig tudott megszólalni.

„Esküszöm, fogalmam sincs, hogyan történt mindez” – mondta a feleségének. - Biztos voltam benne, hogy nem vettek észre… Istenem, Sophie, egyetemi docens, fizikatanár a Princetonban. Csak gondolkozz!

- Lehet, hogy az Amerikai Fizikusok Szövetsége ülésén elhangzott beszédének köszönhető? – javasolta Sophie.

- Kétlem. A jelentés nagyon sivár lett, miután csoportunkban mindenki kritizálta. – csettintett az ujjaival. „Bizonyára Princeton volt az, aki próbára tett engem. Ez az. Tudod, az elmúlt hat hónapban egy tengernyi kérdőívet és különféle interjúkat kellett kitöltenem, amelyek céljáról nem beszéltek. Őszintén szólva, már eldöntöttem, hogy gyanúba keveredtem, és kémkedéssel vádolnak… de valójában Princeton érdeklődik irántam! Azt kell mondanom, nagyon körültekintően végzik a munkájukat.

– Talán a te neved – mondta Sophie. - Úgy értem, megváltoztattad a vezetéknevedet.

- Nos, most meglátod. Végül a szakmai életem csak az enyém lesz. megfordulok! Amint lehetőségem lesz dolgozni anélkül, hogy… - Hirtelen elhallgatott, és a feleségéhez fordult: - Név! „S”-re gondolt?

„Azután kaptad ezt az ajánlatot, hogy megváltoztattad a vezetéknevedet, igaz?

- Hát, az igazat megvallva, nem azonnal. Nem, valószínűleg csak véletlen. Mondtam már korábban, hogy ötven dollárt dobtam a szélnek, csak azért, hogy a kedvében járjak. Istenem, milyen idiótának éreztem magam mostanában, amikor ragaszkodtam ahhoz, hogy a vezetéknevemet most ezzel a hülye "C" betűvel írják.

Sophie azonnal támadásba lendült.

– Nem kényszeríttelek, Marshall. Csak felajánlottam, és ennyi, nem ragaszkodtam semmihez. És nem kell mondanod, hogy ez az egész miattam van. Ráadásul ez a lehető legjobb módszernek bizonyult. Nincs kétségem afelől, hogy ez a te neved.

„Véleményem szerint ezek előítéletek” – mosolygott lekezelően Sebatinski.

– Nem érdekel, hogy hívod, nem fogod visszaváltani a vezetéknevedet, igaz?

- Nos, nem, miért? Olyan nehezen sikerült mindenkit megtanítanom a "C" betűvel írni, hogy még arra is félek, hogy vissza kell adnom mindent, és ezért új szenvedéseken kell keresztülmennem. Talán fel kellett volna venni a Jones vezetéknevet, mi? Hisztérikusan felnevetett.

De Sophie teljesen komoly volt.

- És felejts el gondolkodni.

- Ugyan, oké, vicceltem. Tudod, valamelyik nap elmegyek ahhoz az öreghez, elmondom neki, hogy minden rendben volt, és adok neki még tízet. Nos, elégedett vagy?

Sebatinski annyira boldog volt, hogy a következő héten nekilátott, hogy teljesítse ígéretét. Ezúttal nem úgy öltözött, hogy senki ne ismerje fel. Szemüveget viselt, a szokásos öltönyt, és nem volt sapka.

A bolt felé közeledve még halkan dúdolt is valamit az orra alatt, és amikor meglátott, hogy egy kimerült, mélabús arcú nő egy hintót tol maga előtt ikrekkel, gálánsan félreállt, és utat tört neki.

Tenyerét a kilincsre tette, de a lány valamiért nem adta meg magát. Az ajtó zárva volt. A poros, kifakult „Numerológus” feliratú tábla eltűnt, Sebatinski csak most vette észre, amikor elkezdte vizsgálni az ajtót, amelyen most egy újabb felirat volt egy papírlapon, amely már enyhén megsárgult a napon és kopottas volt a szél: "Az átadásért."

Sebatinski vállat vont. Hát megpróbálta.

- Mit?

- Ó, ne már. Itt van minden itt, előtted. Nézd, ezt kifejezetten neked csináltam.

– Feladom – mondta kelletlenül Mestak. - R osztályú ösztönző.

- Szóval én nyertem. Gyerünk, ismerd be!

„Amint a Figyelő tudomást szerez erről, mindketten bajban leszünk.

Haraund, aki egy idős numerológust ábrázolt a Földön, és még nem volt nagyon megkönnyebbült attól, hogy megszűnt az lenni, így szólt:

„Amikor fogadást kötöttél velem, nem nagyon zavart.

– Nos, biztos voltam benne, hogy nem vagy elég hülye ahhoz, hogy ilyesmit csinálj.

- Fu, ne pazarolja az energiát! Különben is, minek zavarni? A szemlélő az életben nem veszi észre az R-osztályú ingert.

- Talán nem veszi észre, de az A osztály hatására mindenképpen figyelni fog. Ezek a testiek még egy tucat mikrociklus után is itt lesznek. A szemlélő mindenképpen odafigyel majd rájuk.

„Az a probléma, Mestak, hogy nem akarsz fizetni. Szóval mindenféle indokot találsz ki.

- Igen, fizetek! Meglátod, mi lesz, ha a Figyelő megtudja, hogy te és én olyan problémát oldottunk meg, amelynek megoldására senki sem utasított minket, sőt jogosulatlan változtatást is végrehajtottunk. Persze, ha mi… – Elhallgatott.

– Oké – mondta Haraound –, hozzuk vissza. Nem fog tudni semmit.

Mestak energiafelhője fényesebben ragyogott, szélhámos ragyogás jelent meg benne.

– Szüksége lesz még egy P-osztályú ingerre, ha azt akarja, hogy ne vegye észre.