Űrműholdak ezrei pusztítják az ózonréteget

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

A klórozott-fluorozott szénhidrogének (CFC) ipari felhasználásának globális betiltása óta a Föld ózonrétegében lévő lyuk, amely elnyeli a nap ultraibolya sugarainak nagy részét, lassan begyógyult az elmúlt évtizedekben. A tudósok azonban most egy új lyuk betörése miatt kongatják a vészharangot – ezúttal a vegyszereknek semmi közük ehhez.

Ha korábban a nehézvegyipar jelentette a fő veszélyt bolygónk ózonrétegére, ma már nagyon szokatlan a probléma forrása. A szakértők szerint minden az alumínium minőségének romlásáról szól a legelterjedtebb műholdakban, például a SpaceX Starlink hálózatában.

A műhold egy mesterséges objektum, amelyet alacsony földi pályára bocsátanak a tervezett élettartamra. A Scientific Reports oldalain a British Columbia Egyetem kutatói arról számoltak be, hogy jelenleg mintegy 5000 aktív és nem működő műhold található a térségben, és számuk a közeljövőben az egekbe fog szökni. Emlékezzünk vissza, hogy Elon Musk cége több mint 40 000 Starlink műhold felbocsátását tervezi, de ne feledkezzünk meg a nemzeti űrügynökségek és magáncégek számos különböző műholdprojektjéről sem szerte a világon.

A tudósok évtizedek óta hasonlítják össze a légkörben kavargó műholdak "törmelékeit" különböző méretű meteoritokkal. És bár a meteorittörmelék összmennyisége jóval nagyobb volt, mint a műholdaké, az űrkőzetek szinte nem tettek kárt a bolygóban. Miért pusztítják tehát aktívan az ózonréteget az ember alkotta műholdak?

Kiderült, hogy minden a minőségről szól, nem a mennyiségről.

"Akár 60 tonna meteoroid van a Föld légkörében naponta" - mondta Aaron Bowley vezető szerző a Space.com-nak. „A Starlink első generációjával arra számíthatunk, hogy naponta körülbelül 2 tonna halott műholdak keringenek bolygónk légköre körül. De a meteoroidok (vagyis a porszemtől az aszteroidáig terjedő méretű űrtestek) főként kőzetekből állnak, amelyek viszont oxigénből, magnéziumból és szilíciumból állnak. A műholdak azonban főként alumíniumból állnak, amelyet a meteoroidok nagyon kis mennyiségben, körülbelül 1%-ban tartalmaznak.

Az alumínium a kulcsa mindennek, ami kockán forog. Először is vízmentes alumínium-oxiddá (más néven „timföld”) ég le, ami egy önkéntelen geomérnöki kísérletté alakulhat, amely megváltoztathatja a Föld klímáját. Másodszor, az alumínium-oxid károsíthatja az ózonréteget, sőt áttörheti azt.

Az alumínium-oxid több fényt szór ki, mint az üveg, törésmutatója körülbelül 1,76, szemben az üveg 1,52-vel és körülbelül 1,37-tel a sima alumíniuméval. A geomérnökök régóta feltételezik, hogy a hatalmas műholdhálózatok fellövése, és ennek megfelelően a bolygón lévő timföld mennyiségének növekedése, ha azok meghibásodnak, megváltoztatja a Föld azon képességét, hogy visszaverje és szórja a Nap fényét. Hogy ez hogyan befolyásolja a bolygó ökológiáját és éghajlatát, azt bárki találgathatja.

De mi a helyzet az ózonréteggel? Ismét a timföld kerül előtérbe. Égés közben az alumínium reakcióba lép a levegő ózonjával, ezáltal kimerítik egy rendkívül fontos gáz természetes készleteit. Minél több műhold ég el a légkörben, annál vékonyabb az ózonréteg. A bolygó légkörére gyakorolt következmények most nem olyan jelentősek, de ha több tízezer műholdról van szó, ideje riadót fújni.

Érdemes megjegyezni, hogy a bolygó feletti ózontakaró elvékonyodásának nem csak a műholdak az okai. A műholdakat pályára állító rakéta minden egyes kilövése a védőréteget is veszélyezteti. "A rakéták úgy fenyegetik az ózonréteget, hogy közvetlenül a sztratoszférában kicsapják a gyököket, a szilárd tüzelésű rakéták pedig a bennük található hidrogén-klorid és alumínium-oxid miatt okozzák a legnagyobb kárt" - írják a kutatók.

A cikk szerzői elismerik, hogy a bürokrácia és a műholdak elhasználódásának szabályait szabályozó „nem megfelelő” politika akadályozza e problémák megoldását. Sőt, a műholdak egymással és más alacsony pályán lévő "szemét" elemekkel való ütközését megakadályozó technológiák jelentősen megnövelik a költségüket, ezért csak ajánlás jellegűek – a nemzetközi bizottság nem kötelezheti az összes műholdgyártót, hogy "jeleket" helyezzen el a készülékén..

Összefoglalva, a tudósok kitartanak amellett, hogy a Föld pályája nemcsak fontos, hanem egyszerűen a végső erőforrása is az emberiségnek. A műholdakból származó fényszennyezés már sok csillagászt akadályoz munkájában, de ezer és ezer új jármű pályára állítása igen kellemetlen következményekkel járhat az egész emberiségre nézve.