Az alkimisták sarlatánok vagy tudósok?

2024 Szerző: Seth Attwood | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 16:07

A középkorban az alkimisták kolosszálisan hozzájárultak az elemek, anyagok és kölcsönhatásuk változatainak tanulmányozásához.

Az ókorban is népszerűek voltak a fémek transzmutációjának lehetőségéről, vagyis az egyik másikká való átalakulásáról szóló elképzelések. Természetesen az ólom vagy ón arannyá vagy ezüstté alakításáról volt szó. De fordítva nem! Az alapfémek nemesfémekké alakítására irányuló kétségbeesett kísérletek valódi fellendülése azonban a középkorban kezdődött.

Az arany ólomhoz és higanyhoz való közelsége még az ókorban is nyilvánvaló volt. De hogyan érhetjük el az egyik átalakulását a másikká?

Az arab tudós, Jabir ibn Hayyan a 8-9. század fordulóján minden leendő alkimista örömére azt írta, hogy a transzmutációs kísérletek sikerének kulcsa egy bizonyos anyag, amely nem csak bármilyen fémet arannyá változtat, hanem gyógyít is. bármilyen betegség, ami azt jelenti, hogy halhatatlanságot ad tulajdonosának. Ezt az anyagot kezdték "nagy elixírnek" vagy "bölcsek kövének" nevezni.

A 10. századra Jabir ibn Hayyan tanításai rendkívül népszerűnek bizonyultak Európában. A gyors meggazdagodás vágya, sőt az idő múlásával a hatalom oda vezetett, hogy a szuverén idősek és a gazdag városlakók körében óriási volt az alkimisták iránti kereslet. Vagyis olyan emberek, akik rendelkeznek a bölcsek kövének felkutatásához szükséges tudással. Titkos laboratóriumok százai alakultak ki (a szent tudás titokban tartására), ahol végtelen kísérleteket végeztek mindenféle anyaggal a dédelgetett cél érdekében.

A középkori Európában minden önmagát tisztelő uralkodó fenntartotta a saját alkimista csapatát, és ellátta őket mindennel, amire szükségük volt. Néhányan még tovább mentek. Tehát II. Rudolf, a Szent Római Birodalom császára rezidenciájában nem csak egy titkos pincét szervezett kétes kísérletekhez, hanem egy igazi alkímiai központot is. Ilyen mecenatúra és támogatás mellett az eredmények nem várattak sokáig.

Természetesen senki sem találta meg a bölcsek kövét. De másrészt hihetetlenül gazdagodott az emberek ismerete az anyagok tulajdonságairól. Ugyanakkor számos felfedezés született, amelyeknek messzemenő következményei voltak.

A 13. században Roger Bacon angol ferences szerzetes, salétromolással kísérletezett, fekete port kapott. A 13-14. század fordulóján a villanovai Arnold spanyol alkimista alkotott egy művet, amelyben nemcsak a különféle mérgeket, hanem az ellenszereket, valamint a növények gyógyászati tulajdonságait is részletesen leírta. Ez óriási előrelépés volt a középkori orvoslásban. A 15. században Vaszilij Valentin német alkimista szerzetes (akinek létezését egyes kutatók vitatják) fedezte fel a kénsavat, és először ismertette részletesen az antimont is.

A 16. század első felében élt svájci alkimista, Paracelsus óriási mértékben járult hozzá a haladáshoz. Ő volt az, aki az alkímiai kísérleteket komoly tudománnyá változtatta. És hamarosan hanyatlásnak indult az alkímia iránti érdeklődés. A művelt emberek számára nyilvánvalóvá vált minden kísérlet hiábavalósága, hogy megtanulják, hogyan lehet a higanyt vagy az ólmot arannyá alakítani.

Az iskolából (a kémiaórákon a gyakorlati munka során) számunkra ismerős tárgyak nagy részét alkimisták találták ki és hozták forgalomba. Vagy legalábbis laboratóriumi kísérletekre adaptálva. Ilyenek például a főzőpoharak, különböző formájú lombikok, mindenféle szűrők, csepegtetők vagy pipetták, tekercsek, valamint a láng intenzitását szabályozó készülékkel ellátott égők.

Érdekes módon a 19. században időpocsékolásként emlegették az alkimisták munkáját. Azt hitték, hogy a középkori felfedezők sarlatánok és kalandorok, akik csak spekulálnak a társadalom tudatlanságán. Munkáiknak pedig nem volt gyakorlati eredménye. Csak a 20. században hagyták abba az ilyen értékelést, és ismerték fel az alkimisták fontos szerepét a modern kémia megteremtésében.